MADRID, 26 de mayo. El Rayo Vallecano se enfrenta este miércoles (21:00 horas) al Crystal Palace en la final de la Conference League 2025-26, que se disputa en el Red Bull Arena de Leipzig (Alemania). El equipo del barrio madrileño desea con fuerza levantar su primer título europeo para poner la guinda a su sueño continental, lo que requiere vencer al favorito conjunto inglés, que, sin embargo, llega con más dudas que el Rayo.
La final de la Conference, la tercera competición continental, reúne a dos equipos que representan a sus respectivos barrios y a la esencia del fútbol de siempre. Uno, al sur de Londres, a unos 11 kilómetros de la ciudad, y el otro, representando a la clase obrera al sureste de la capital española.
Ambos conjuntos están a un triunfo de levantar su primer título continental en la historia, por lo que son novatos en partidos de esta envergadura. Sin embargo, el Rayo quiere poner al barrio en el mapa aún más, arropado por más de 11.000 rayistas que han ganado al ver a su equipo superar su techo en Europa. Además, podría convertirse en el primer conjunto de LaLiga EA Sports que levanta este trofeo, vengando también al Real Betis, que perdió la final el curso pasado.
Los de Íñigo Pérez, cuyo futuro sigue en el aire, intentan realizar la hazaña inmersos en una inercia reciente muy positiva, incluso con abundantes rotaciones en Liga, donde ya llegaron salvados a las últimas jornadas. Son nueve los encuentros que enlazan sin perder (6 victorias y 3 empates, con solo 6 goles en contra, tres de ellos en el mismo partido), entre los que destacan los dos triunfos ante el Estrasburgo (1-0 y 0-1) en semifinales.
Estos dos últimos encuentros europeos fueron de las mejores actuaciones de los pupilos del técnico navarro, que esperan haber guardado aún una bala en la recámara contra el favoritismo del Crystal Palace. El Rayo se medirá a un equipo entrenado por Oliver Glasner, que destaca por su contundencia en ambas áreas, cómodo sin necesidad de dominar la posesión y explotando sus virtudes en rápidas transiciones.
Un estilo muy similar al que predica el Rayo de Íñigo Pérez, que siempre espera a que sus rivales salten en la salida de balón para aprovechar su desorden, con Isi Palazón como pegamento con la parte ofensiva. El de Cieza formará parte de un ataque junto a Jorge de Frutos, un Álvaro García que llega después de semanas tocado, y Alemao, el héroe rayista de esta Conference con sus dos goles al Estrasburgo.
Si la tendencia del Rayo invita al optimismo, la del Palace es todo lo contrario. Ya son cuatro los partidos consecutivos sin ganar, tras perder por 1-2 ante el campeón inglés, el Arsenal FC. No obstante, es una crisis solo a medias, ya que con el objetivo de la salvación logrado desde hace semanas, el equipo de Glasner, que dirige su último partido en las «Águilas», se dejó ir sin ningún objetivo doméstico, porque solo podrán jugar en Europa el próximo curso si conquistan la Conference.
El Palace, que también sueña con alegrar a su barrio, quiere ser el tercer equipo inglés que levanta la Conference en las cinco temporadas desde que se creó la competición, después de West Ham y Chelsea. Aunque su campaña ya es histórica a nivel continental, pues es el primer debutante europeo que llega a una final de competición europea desde 2001.
El rendimiento del conjunto inglés en esta Conference ha sido sobresaliente, con solo una derrota en la competición, aunque su primera fase fue más irregular, teniendo incluso que jugar el «playoff», a diferencia del Rayo, que fue quinto en la liguilla. Los de Íñigo Pérez deben estar atentos a la potencia del francés Jean-Philippe Mateta y al goleador Ismaïla Sarr, «pichichi» de la competición con 9 dianas. También apunta a titular el español Yeremy Pino y el lateral colombiano Daniel Muñoz.
FICHA TÉCNICA
POSIBLES ALINEACIONES
CRYSTAL PALACE: Henderson; Canvot, Lacroix, Riad; Muñoz, Hughes, Kamada, Mitchell; Sarr, Mateta y Yeremy Pino.
RAYO VALLECANO: Batalla; Ratiu, Lejeune, Ciss, Chavarría; Valentín, Unai López; De Frutos, Isi Palazón, Álvaro García; y Alemao.
ÁRBITRO: Maurizio Mariani (ITA).
ESTADIO: Red Bull Arena (Leipzig).
HORA: 21:00/Movistar Plus+.
