Una nueva prueba molecular ha logrado detectar tres hongos patógenos importantes de manera simultánea, proporcionando resultados mucho más rápidos que los métodos tradicionales, según indican investigadores de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos.
Estos hongos están relacionados con infecciones fúngicas graves que se presentan en condiciones ambientales específicas, comúnmente asociadas con la exposición al suelo. Pueden afectar tanto a personas sanas como a aquellas con sistemas inmunológicos debilitados, aunque el diagnóstico preciso suele ser lento, lo que retrasa el tratamiento adecuado.
El trabajo se presentó en la Reunión y Exposición Anual de la Asociación de Patología Molecular (AMP) 2025, celebrada del 11 al 15 de noviembre en Boston, Estados Unidos.
Características de las infecciones fúngicas
La histoplasmosis, por ejemplo, se presenta como una infección pulmonar en pacientes que han inhalado tierra contaminada con excrementos de aves o murciélagos. La blastomicosis también se manifiesta como una infección pulmonar, pero puede extenderse a la piel, los huesos y otros órganos. Por su parte, la coccidioidomicosis es comúnmente conocida como fiebre del Valle. Aunque la mayoría de estas infecciones pulmonares son leves, algunos pacientes pueden desarrollar neumonía grave o presentar infecciones en otras partes del cuerpo.
El método de referencia actual para el diagnóstico consiste en el cultivo de hongos, un proceso que puede tardar semanas. También se utilizan pruebas que buscan antígenos, que carecen de especificidad, o anticuerpos en la sangre, los cuales suelen ser poco fiables en las etapas iniciales de la enfermedad.
Nueva prueba PCR multiplex
En este nuevo estudio, Kenneth Gavina, doctor en microbiología clínica y director de microbiología clínica de Eskanazi Health en Indianápolis, supervisó el proyecto mediante la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. Su equipo se propuso identificar tres infecciones fúngicas que afectan a miles de personas cada año y que a menudo se confunden con otras enfermedades respiratorias, siendo potencialmente mortales, sobre todo para personas inmunodeprimidas.
Para ello, los investigadores diseñaron una prueba PCR multiplex en tiempo real, que permite detectar múltiples patógenos a partir de una misma muestra. Esta prueba se centra en tres regiones genéticas únicas para cada hongo: ITS1 para Histoplasma, BAD1 para Blastomyces y el gen A2/PRA para Coccidioides. Al detectar directamente el material genético del hongo, la prueba PCR elude el largo proceso de cultivo, que resulta complicado debido a la capacidad de los hongos para alternar entre formas ambientales y humanas.
Al comparar los resultados de la PCR con los métodos de laboratorio estándar, la prueba logró identificar el 100% de las muestras analizadas, con una precisión total. Además, mostró una especificidad del 100%, lo que significa que no detectó erróneamente otros hongos o contaminantes.
Este flujo de trabajo elimina también la necesidad de pasos de extracción de ADN que consumen mucho tiempo, lo que puede potencialmente reducir el tiempo de respuesta y el riesgo de laboratorio asociado con el manejo de hongos patógenos vivos.
«Nuestro ensayo tiene el potencial de mejorar significativamente el tiempo de respuesta y la confianza diagnóstica para infecciones que históricamente han sido difíciles de detectar rápidamente», comenta Gavina.
Es importante destacar que el sistema del equipo opera en una plataforma ya utilizada en muchos laboratorios clínicos, lo que podría hacerlo muy accesible. «Si bien se están llevando a cabo validaciones clínicas adicionales, esta prueba muestra un gran potencial para cubrir una importante laguna en el diagnóstico de micosis», añade Gavina.
La prueba tiene la capacidad de detectar las tres principales causas de micosis endémicas en Estados Unidos directamente a partir de muestras clínicas, o utilizarse como método de identificación definitiva mediante cultivo de hongos. Actualmente, no existen pruebas moleculares aprobadas por la FDA para estos tres patógenos, lo que hace que la detección rápida y fiable sea una necesidad apremiante.
