La NASA se prepara para lanzar este domingo desde Florida la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), que enviará dos satélites idénticos para estudiar la interacción entre el viento solar y el campo magnético de Marte. Este lanzamiento se considera una oportunidad única para entender cómo y cuándo Marte perdió su atmósfera, información crucial para las futuras misiones de astronautas a este planeta.
Esta iniciativa permitirá obtener una visión tridimensional sin precedentes de la magnetosfera y la ionosfera del planeta rojo, según explicó la agencia espacial estadounidense. La misión está dirigida por la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley) y representa el primer proyecto planetario liderado por esta institución.
Robert Lillis, investigador principal de ESCAPADE, afirmó: «Comprender cómo varía la ionosfera será fundamental para corregir las distorsiones en las señales de radio que necesitaremos para comunicarnos y navegar en Marte».
🚀 Launch Alert | We’re targeting New Glenn’s second launch no earlier than Sunday, November 9, from LC-36. NG-2 will send @NASA’s ESCAPADE twin spacecraft on their journey to Mars and carry a @Viasat technology demonstration for @NASASpaceOps’ Communications Services Project. pic.twitter.com/6rK6wg9yxJ
— Blue Origin (@blueorigin) November 5, 2025
Los satélites, denominados Blue y Gold, se espera que lleguen a Marte en 2027 y serán operados desde el centro de control de misiones de UC Berkeley. Los instrumentos científicos fueron diseñados y construidos en colaboración con otras instituciones, mientras que las naves fueron desarrolladas por Rocket Lab USA y se lanzarán a bordo de un cohete New Glenn, fabricado por Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos. Este será el segundo lanzamiento de este vehículo espacial.
Lillis también destacó que ESCAPADE ayudará a pronosticar tormentas solares que podrían representar un peligro para los astronautas, ya que la radiación generada por estas «podría dañar a los astronautas en la superficie o en órbita de Marte».
Un nuevo camino
La misión además probará una nueva trayectoria interplanetaria que podría transformar los viajes futuros al planeta rojo, haciéndolos más flexibles y frecuentes. En vez de seguir la tradicional maniobra de transferencia de Hohmann, que limita los lanzamientos a una ventana de pocas semanas cada 26 meses, la misión se dirigirá primero a un punto de Lagrange antes de poner rumbo a Marte.
«¿Podemos lanzar a Marte cuando los planetas no están alineados? ESCAPADE está allanando el camino para eso», afirmó Jeffrey Parker, de la empresa Advanced Space LLC, socia del proyecto.
Por primera vez, esta misión ofrecerá una visión «en estéreo», es decir, dos satélites idénticos que observarán simultáneamente el mismo fenómeno desde diferentes puntos del espacio. Esto permitirá entender mejor cómo el viento solar impacta la atmósfera superior de Marte, lo cual es clave para comprender la pérdida de agua y los gases atmosféricos que alteraron su clima hace miles de millones de años.
“Para comprender cómo el viento solar impulsa los distintos tipos de escape atmosférico necesitamos una perspectiva doble -dos puntos de vista simultáneos-, y eso es exactamente lo que ESCAPADE nos proporcionará», explicó Lillis.
Las expectativas de la misión
Los investigadores tienen altas expectativas respecto a los datos que se recojan, los cuales podrían ayudar a determinar qué ocurrió con el agua que alguna vez fluyó en Marte y si aún se puede encontrar bajo su superficie. «Sabemos que Marte tuvo una atmósfera densa en el pasado, pero hoy es muy tenue. La atmósfera sólo puede desaparecer de dos maneras: filtrándose al subsuelo o escapando al espacio, y este último proceso ha sido un factor clave en la evolución del planeta», indicó la física espacial Shaoxui Xu, subdirectora de la misión.
ESCAPADE, con un costo total de 49 millones de dólares, también representa un nuevo enfoque para la exploración del espacio, al implementar misiones más pequeñas, de menor coste, mayor participación del sector privado y «una mayor tolerancia al riesgo», concluyó Lillis.
La misión de la NASA incluye instrumentos diseñados por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Florida, que analizarán cómo interactúa el viento solar con el entorno magnético de Marte y cómo esta interacción promueve el escape atmosférico del planeta. Esta erosión atmosférica se refiere a la pérdida gradual de gases de la atmósfera de un planeta hacia el espacio exterior, un fenómeno esencial para entender cómo Marte pasó de ser un planeta con agua líquida a uno frío y árido en la actualidad.
Se prevé que la misión despegue a bordo del cohete New Glenn este domingo desde el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, si las condiciones meteorológicas lo permiten.
