Un equipo de investigadores españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Hospital del Mar Research Institute de Barcelona (HMRIB) ha desarrollado un prototipo de test diagnóstico para detectar el cáncer de páncreas «en minutos» con una muestra de sangre analizada en una tira reactiva. Este avance ha sido posible gracias al trabajo colaborativo entre los institutos de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC) y de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC). La prueba de concepto se realizó con muestras de 20 pacientes y otras tantas personas sanas, y los resultados se han publicado en la revista especializada ‘Talanta’.
Se trata del primer ensayo de esta prueba diagnóstica que identifica en el plasma sanguíneo una proteína (sAXL) que actúa como biomarcador del adenocarcinoma ductal pancreático, el cáncer de páncreas más frecuente y letal. Desde el CSIC, han indicado que «los resultados revelan un método sencillo, portátil y económico que deberá ser optimizado antes de su aplicación clínica».
«El dispositivo desarrollado utiliza una tecnología similar a la de los test rápidos, basada en tiras reactivas capaces de analizar una muestra de plasma sanguíneo en pocos minutos». A esto, agregaron que, mediante la optimización de distintos componentes para mejorar su sensibilidad, reproducibilidad y claridad de señal, el test permitió distinguir con precisión entre pacientes con cáncer de páncreas y personas sanas.
Innovación en Diagnóstico
«Se trata de la primera aplicación de un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo -técnica diagnóstica que mide la concentración de una sustancia en una muestra líquida- para detectar sAXL en plasma», destacó Juan Pablo Salvador, investigador del grupo ‘Nanobiotechnology for Diagnostics’ del IQAC-CSIC y autor del estudio.
El CSIC sostiene que este ensayo «muestra la capacidad del nuevo método para identificar la presencia en la sangre de la proteína sAXL mediante la utilización de anticuerpos en un formato rápido y sencillo». Esta proteína, ubicada en la superficie de las células, forma parte del funcionamiento normal del organismo, pero se sobreexpresa en determinados tipos de cáncer: en el caso del páncreas, aparece en niveles anormalmente elevados en más del 70 % de los tumores.
«Hace unos años, demostramos que la presencia de esta proteína soluble en la sangre es un marcador de pacientes que ya han desarrollado el tumor«, explicó Pilar Navarro, coordinadora del Grupo de Investigación en Dianas Moleculares del Cáncer del IIBB-CSIC y del HMRIB. Navarro añadió que, tras validarse las mediciones obtenidas frente a técnicas estándar como ‘ELISA’, una modalidad diagnóstica de referencia, esta comparativa «permitió confirmar la relevancia diagnóstica del método».
Un Avance Necesario
Los especialistas del CSIC consideran que este trabajo «supone un prometedor avance para pacientes con adenocarcinoma ductal pancreático, que es la tercera causa de muerte por cáncer en países desarrollados». Esto se debe en parte a que este tipo de tumor es difícil de detectar en sus primeras etapas, lo que hace que más del 85 % de los diagnósticos se obtengan cuando ya no se puede operar.
«Disponer de herramientas rápidas, accesibles y mínimamente invasivas para mejorar su detección temprana representa una necesidad clínica urgente», sostuvieron Salvador y Navarro. «La herramienta desarrollada pretende acercar la detección del cáncer de páncreas a la práctica clínica habitual y contribuir a mejorar la supervivencia de los pacientes mediante un diagnóstico precoz».
Nùria Vázquez-Bellón, primera autora del trabajo, agregó que «se trata de un primer paso prometedor, aunque todavía será necesario optimizar el sistema antes de su posible aplicación clínica». «Futuros estudios se centrarán en ampliar el número de pacientes analizados y mejorar todavía más la sensibilidad del sistema para avanzar hacia su posible aplicación clínica«, concluyeron los investigadores.