MADRID, 7 de mayo. Los alimentos ultraprocesados son productos industriales listos para consumir, caracterizados por tener numerosos ingredientes, aditivos y poca materia prima fresca. Ejemplos de estos productos incluyen la bollería envasada, refrescos, snacks, platos preparados y embutidos industriales. Este tipo de alimentos se asocia con un aumento en la obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y de mortalidad.
Hasta un 65% más de riesgo de muerte cardiovascular
Un consenso de expertos europeos publicado en el European Heart Journal revela que las personas que consumen más alimentos ultraprocesados (AUP) tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. La declaración proviene del Consejo de Práctica Cardiológica de la Sociedad Europea de Cardiología y la Asociación Europea de Cardiología Preventiva, y fue elaborada por un grupo de expertos liderados por la profesora Luigina Guasti de la Universidad de Insubria, Varese, Italia; la doctora Marialaura Bonaccio, del IRCCS NEUROMED, Pozzilli, Italia; el profesor Massimo Piepoli, de la Universidad de Milán, Italia; y la profesora Licia Iacoviello de la Universidad LUM, Casamassima, Italia.
Este trabajo recopila los resultados de todas las investigaciones publicadas hasta la fecha sobre los AUP y las enfermedades cardiovasculares. Se destacan riesgos como la obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedad renal crónica y la mortalidad relacionada con enfermedades cardiovasculares, que ahora se han vinculado al consumo elevado de alimentos ultraprocesados.
Los autores del informe instan a los médicos a dialogar con sus pacientes sobre la cantidad de alimentos ultraprocesados que consumen y a ofrecerles orientación sobre cómo reducir dicho consumo.
La profesora Guasti comenta: «Los alimentos ultraprocesados, elaborados con ingredientes y aditivos industriales, han reemplazado en gran medida las dietas tradicionales. Las investigaciones sugieren que estos alimentos están relacionados con varios factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, como la obesidad, la diabetes y la hipertensión arterial, y con el riesgo de desarrollar y fallecer por enfermedades cardíacas. Sin embargo, esta evidencia aún no se ha incorporado al asesoramiento que proporcionamos a los pacientes sobre una alimentación saludable.»
Agrega además: «Esperamos que esta declaración de consenso de la Sociedad Europea de Cardiología ayude a los médicos a reconocer los UPF como un factor de riesgo potencial y a ofrecer una guía clara a sus pacientes sobre cómo limitar estos productos para prevenir factores de riesgo cardiovascular, enfermedades y la muerte.»
Entre las conclusiones destaca que los adultos con el mayor consumo de UPF tienen hasta un 19% más de riesgo de padecer enfermedades cardíacas, un 13% más de riesgo de fibrilación auricular y hasta un 65% más de riesgo de muerte cardiovascular en comparación con aquellos con el menor consumo. Estos alimentos también agravan factores de riesgo clave, como la obesidad, la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial y la acumulación de grasas poco saludables en el torrente sanguíneo.
El problema no es solo lo que comes, sino cómo está procesado
Por otra parte, se señala que el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF) está aumentando en Europa, con un porcentaje de calorías provenientes de UPF que oscila entre el 61% en los Países Bajos y el 54% en el Reino Unido, hasta el 25% en España, el 22% en Portugal y el 18% en Italia.
La mayoría de las guías alimentarias nacionales priorizan las recomendaciones basadas en nutrientes y no abordan el tema del procesamiento de los alimentos. En este contexto, los autores piden mejorar la comprensión pública de los UPF mediante etiquetado de alimentos, regulación alimentaria y actualizaciones en las directrices. También sugieren que los médicos que tratan a personas con enfermedades cardiovasculares o en riesgo de padecerlas deben preguntar sobre los alimentos ultraprocesados al evaluar la dieta de sus pacientes.
Los expertos piden actuar: menos ultraprocesados en la dieta
Asimismo, opinan que los médicos deben hablar con los pacientes sobre cómo reducir el consumo de alimentos ultraprocesados para disminuir el riesgo, junto con otros consejos relacionados con la dieta, actividad física, tabaquismo y consumo de alcohol. Incluyendo una explicación de que los productos comercializados como «más saludables» a menudo pueden ser ultraprocesados.
Los autores afirman que la evidencia sobre los riesgos de los UPF es consistente en poblaciones amplias y diversas, y se mantiene vigente en diversos riesgos cardiovasculares, enfermedades y mortalidad. Sin embargo, advierten que la mayor parte de la investigación se basa en estudios observacionales, con pocos ensayos de intervención a largo plazo.
La investigación sobre los alimentos ultraprocesados (AUP) se ha ido acumulando durante la última década y destaca los riesgos de su elevado consumo, así como los beneficios de elegir alimentos integrales o mínimamente procesados. Esto subraya que la prevención de enfermedades no debe centrarse solamente en los nutrientes, sino también en el grado de procesamiento de los alimentos. Incluso los alimentos con un buen perfil nutricional pueden ser perjudiciales si están altamente procesados. Integrar la concienciación sobre los AUP en la atención médica rutinaria podría mejorar la salud de los pacientes sin aumentar significativamente los costos ni el tiempo.
