La expedición oceanográfica Uruguay Sub-200, que exploró las profundidades del margen continental de Uruguay, ha marcado un hito para los científicos del país. Durante esta campaña, se recopilaron más de 112.000 registros de fauna y ecosistemas, abriendo la puerta a décadas de estudio en la zona.
La oceanógrafa Leticia Burone, investigadora principal de la expedición, destacó la relevancia de esta investigación, realizada entre agosto y septiembre a bordo del buque Falkor (Too) del Schmidt Ocean Institute, con el apoyo de la delegación de la Unión Europea (UE) en Uruguay. “Nos permitió ver ecosistemas que algunos sabíamos que estaban, pero nunca habíamos visto”, resaltó Burone.
“Fue un antes y un después porque, por primera vez, pudimos trabajar con una herramienta tan poderosa como el ROV Subastian, que nos permitió bajar hasta los 4.200 metros de profundidad; se convirtió en nuestros ojos debajo del océano”, comentó Burone. Durante el encuentro, organizado por la UE en Uruguay, Burone compartió imágenes y reflexiones junto a sus colegas Alvaro Carranza y Beatriz Yannicelli sobre el trabajo realizado, el cual permitió conocer en profundidad gran parte del margen continental uruguayo.
Hallazgo de nuevos corales y esponjas
El esfuerzo de esta expedición resultó en la obtención de un número impresionante de muestras y datos, lo que abre oportunidades para décadas de estudio y la formación de estudiantes a nivel de grado y posgrado. Burone enfatizó que en la exploración se registraron más de 30 tipos nuevos de corales y más de 50 especies de esponjas, además de aproximadamente 30 tiburones, entre otros hallazgos significativos.
Entre las diversas hipótesis llevadas a estudio por los científicos, se destaca la posibilidad de que rocas recolectadas en el megacañón de Cabo Polonio hayan sido transportadas por un iceberg desde la Antártida durante el último máximo glacial.
Tras el evento, el embajador de la UE en Uruguay, Petros Mavromichalis, expresó que proyectos como este son una prueba del enorme valor de la ciencia, destacando la protección del océano y la lucha contra su contaminación como pilares esenciales para la UE. Burone, al comentar sobre el hallazgo de corales “desarrollándose súper bien”, manifestó que esto trajo gran alivio a los investigadores.
“Nos llevamos un susto lindo; los teníamos mapeados por métodos indirectos, pero nunca los habíamos visto. Cuando los vimos, comprobamos que estaban súper desarrollados, con una salud excelente, y eso nos trajo tranquilidad al saber que estos ecosistemas están preservados y se están desarrollando muy bien. Hay que continuar cuidándolos”, concluyó la oceanógrafa.
