MADRID, 13 de mayo. – El Valencia Basket ha ganado por 81-64 al Panathinaikos AKTOR en el quinto partido de su serie de cuartos de final en la Euroliga 2025-26, culminando así los valencianos su remontada en el cómputo global (3-2). Brancou Badio fue clave para lograr ese triunfo y, con ello, el billete para la Final Four por el título.
En el Roig Arena, con un ambiente de gesta tras haber igualado con sus dos victorias el 0-2 que había en la eliminatoria, el conjunto ‘taronja’ tuvo un inicio fulgurante. Lo canalizaron Braxton Key y, sobre todo, Brancou Badio, aunque era Jean Montero el referente en la creación de juego, mientras que Sergio de Larrea y Matt Costello también tuvieron un papel destacado.
El equipo entrenado por Pedro Martínez desplegó una defensa férrea y se concentró en cazar rebotes para tener segundas oportunidades, reduciendo a su adversario a lo que Nigel Hayes-Davis pudiera inventar. Mathias Lessort flojeaba en los planes ofensivos del Panathinaikos, lo que llevó a su entrenador, Ergin Ataman, a confiar pronto en Vassilis Toliopoulos.
El tanteo acumulado de 14-10 en el periodo inaugural evidenció que los nervios también eran un factor importante. Sin embargo, para espantar esos nervios estaban Montero y el plantel coral del Valencia, que poco a poco se marchó en el marcador. Tras un mate de De Larrea, un robo con canasta al contragolpe de Kam Taylor y otro mate de Jaime Pradilla, todo se encendió.
Viéndose 29-18 abajo, los árbitros sancionaron falta técnica a Ataman por haber estrellado una botella de agua en la cancha mientras el balón estaba en juego. El Panathinaikos no encontraba el modo de frenar el catálogo versátil del Valencia, lo que se notó al alcanzar un 35-18 que hizo saltar las alarmas en el equipo ateniense.
A su rescate quiso salir Hayes-Davis, quien mandó el partido al descanso con un triple, y luego, en la reanudación, metió la primera canasta del tercer periodo. Toliopoulos seguía como recurso casi de urgencia, ya que Lessort y Kenneth Faried eran una sombra de lo que habían sido en etapas anteriores de esta competición. Aun así, Jerian Grant era otro hombre a tener en cuenta.
Soportando los arreones de Grant y las aportaciones esporádicas de Kendrick Nunn, el Valencia encajó, a mediados del tercer periodo, un parcial de 0-10 que rebajó la euforia. Entonces Badio volvió a aupar a los locales con un triple, y más tarde con tiros libres que cortaron la reacción del Panathinaikos, en cuyas filas Juancho Hernangómez poco sumó.
Cierto que un triple de Hernangómez, característico de su juego, consumió el minuto 30 con 56-50 en el marcador, pero Pradilla abrió el cuarto periodo con una canasta de tres puntos que anuló ese impacto. Poco importó que luego Cedi Osman replicara de la misma forma, ya que Nate Reuvers se unió a la pléyade de actores secundarios que el Valencia estaba exprimiendo a su favor.
Darius Thompson, Taylor, Costello, Neal Sako y compañía maniataron a un ‘PAO’ sin plan B, ni plan C ni plan D, que sufría con un Lessort fallón y un Osman cargado de faltas personales. Sin dejar espacio para la sorpresa, el equipo valenciano disfrutó sobre la pista, mientras su afición coreaba cada jugada, pensando ya en las semifinales de la Final Four ante el Real Madrid.
A 21,8 segundos de concluir el encuentro, tras una falta de Nikos Rogkavopoulos a Montero, este respondió de manera inapropiada con el balón en las manos, provocando un enganchón que no hizo más que alargar la intensa fiesta ‘taronja’. Montero transformó sus tiros libres, y el ‘PAO’ decidió no atacar más, dejando que el reloj se consumiera para alegría del Valencia.
FICHA TÉCNICA.
–RESULTADO: VALENCIA BASKET, 81 – PANATHINAIKOS, 64 (35-23, al descanso).
EQUIPOS.
VALENCIA BASKET: Montero (12), Badio (20), Taylor (9), Costello (3) y Sako (2) — quinteto inicial; Reuvers (6), Key (12), Thompson (3), Pradilla (5), De Larrea (9) y Moore (-).
PANATHINAIKOS: Shorts (-), Nunn (9), Hayes-Davis (15), Osman (10) y Faried (-) — quinteto inicial; Grant (7), Rogkavopoulos (2), Lessort (8), Hernangómez (5), Toliopoulos (8), Grigonis (-) y Mitoglou (-).
–PARCIALES: 14-10, 21-13, 21-27 y 25-14.
–ÁRBITROS: Lottermoser, Javor y Nedovic. Eliminaron por faltas personales a Osman en el Panathinaikos.
–PABELLÓN: Roig Arena.
