Ginebra, (EFE).- Un equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) ha logrado activar e inhibir recuerdos en ratones, siendo este el primer estudio que demuestra la posibilidad de controlar la expresión de la memoria únicamente a través de cambios epigenéticos en las neuronas. Esta investigación podría contribuir a una mejor comprensión del funcionamiento de la memoria en humanos que padecen trastornos como el estrés postraumático, la drogadicción o enfermedades neurodegenerativas, destacó la universidad suiza en un comunicado.
Engramas
Para llevar a cabo la investigación, los científicos del Laboratorio de Epigenética de la EPFL se centraron en los engramas, que son grupos de conexiones neuronales donde se almacenan los recuerdos. Para comprobar si era posible activar o inhibir estos recuerdos, modificaron la expresión del gen ARC en ratones, el cual es esencial para ayudar a las neuronas a establecer esas conexiones.
Posteriormente, entrenaron a los ratones para que asociaran una ubicación específica con una leve descarga eléctrica en las patas. Los investigadores descubrieron que, al desactivar el gen ARC, los ratones mostraban más dificultades para aprender que en esa zona sufrirían una descarga eléctrica.
Por otro lado, al activar el gen que promueve las conexiones neuronales, los ratones mejoraron notoriamente su memoria y, por ende, su capacidad de aprendizaje.
Recuerdos de varios días
Los hallazgos también fueron similares con recuerdos que se habían almacenado por varios días, que a menudo son los más difíciles de modificar, según reconocieron los investigadores en el comunicado. Para alterar la expresión del gen ARC, los científicos de la EPFL combinaron una metodología basada en la tecnología CRISPR—una técnica de modificación del ADN—con otra técnica empleada para marcar las neuronas de los engramas en los ratones.
Utilizando virus inofensivos, introdujeron estas herramientas en el hipocampo de los animales, que es la parte del cerebro responsable de almacenar y recuperar recuerdos.
