La misión ESCAPADE de la NASA, prevista para este mes, enviará a Marte dos orbitadores con instrumentos diseñados por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Florida (EE.UU.) que estudiarán la estructura del campo magnético marciano y su interacción con el clima espacial.
«Los estudiantes que trabajan en el Laboratorio de Instrumentación Espacial y Atmosférica han construido docenas de instrumentos para cohetes y satélites con el fin de estudiar el clima espacial», declaró Aroh Barjatya, profesor del Departamento de Ciencias Físicas de la universidad y coinvestigador de ESCAPADE.
Un cohete de Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, fundador de Amazon, será el encargado de impulsar las dos naves hasta la órbita de Marte, desde donde analizarán cómo interfiere el viento solar con el entorno magnético del planeta y cómo esta interacción impulsa el escape atmosférico de Marte.
La erosión atmosférica se refiere a la pérdida gradual de gases de la atmósfera de un planeta al espacio exterior, un fenómeno fundamental para entender cómo Marte pasó de ser un planeta con agua líquida hace millones de años, a un planeta frío y árido en la actualidad.
El aterrizaje en el planeta rojo
La misión, programada para este mes, se convertirá en la primera en enviar más de una nave al mismo tiempo al Planeta Rojo. Según el calendario establecido, se espera que las naves lleguen a Marte en 2027.
Sin embargo, ESCAPADE ha sufrido un retraso de más de un año respecto a su fecha original de lanzamiento, que estaba inicialmente programada para octubre de 2024.
Mientras se encuentren en órbita, las dos naves llevarán a cabo un estudio sobre «cómo el campo magnético de Marte guía los flujos de partículas alrededor del planeta, cómo se transportan la energía y el momento desde el viento solar a través de la magnetosfera, y qué procesos controlan el flujo de energía y materia dentro y fuera de la atmósfera marciana», según informaciones de la NASA.
Barjatya añadió que los satélites «realizarán mediciones simultáneas del plasma que forma la atmósfera marciana y cartografiarán definitivamente los procesos que impulsan el escape atmosférico del planeta».
Los instrumentos desarrollados en Embry-Riddle, conocidos como conjunto de sondas Langmuir ESCAPADE, contribuirán a medir diversas propiedades del plasma.
Los dos orbitadores gemelos, cada uno del tamaño aproximado de un refrigerador estándar, serán enviados al planeta rojo a bordo del cohete New Glenn de Blue Origin, lo que marcará el segundo lanzamiento en la historia de este vehículo espacial.
