El mítico Estadio Azteca, en Ciudad de México, acogerá el 11 de junio el arranque de la Copa del Mundo de Fútbol, la gran cita del fútbol de selecciones de cada cuatro años, con Argentina defendiendo su trono y con España intentando acabar con su mala racha de las últimas ediciones en su papel de clara aspirante a levantar el trofeo Jules Rimet el 19 de julio en Nueva York.
Este lunes marca la cuenta atrás final de un mes para la celebración de la cita, que será la primera con un total de 48 combinados nacionales, 16 más que en ediciones anteriores. La selección española es fiel a un evento al que no falta desde 1974 en Alemania, y que, salvo en el recordado año 2010, le ha sido históricamente un tanto adversa, sobre todo en los últimos tres torneos disputados.
El partido México-Sudáfrica del próximo jueves 11 de junio dará el pistoletazo de salida a un Mundial que se disputará, por primera vez, en tres países: Estados Unidos, México y Canadá. En esta ocasión, uno de los lugares más emblemáticos de este deporte, el Estadio Azteca, con capacidad para más de 80.000 espectadores, se convertirá en el primero en la historia en albergar tres partidos inaugurales, tras hacerlo en 1970, con un México-URSS, y en 1986, con un Italia-Bulgaria.
Este choque del 11 de junio será el primero de un total de 104, repartidos en 16 sedes. El recorrido concluirá el 19 de julio en el Estadio MetLife de Nueva York, un lugar en el que espera estar España, nuevamente señalada entre las favoritas para conquistar el título, el segundo de su historia tras el de 2010 en Sudáfrica.
Las casas de apuestas sitúan al equipo que entrena Luis de la Fuente entre las principales favoritas a heredar el trono de Argentina, campeona del mundo por tercera vez en Catar en 2022. La «Roja» llegará al evento como actual campeona de Europa, número dos del ranking de la FIFA y respaldada en una racha de récord (compartida con Italia) de 31 partidos oficiales sin perder desde su última derrota ante Escocia en marzo de 2023.
La selección española comparte el favoritismo principal con Francia, actual número uno, doble campeona mundial y protagonista de las dos últimas finales. Junto a ellas, Inglaterra, que lleva llamando a la puerta de su primer gran título tras el Mundial de 1966, y las dos potencias sudamericanas: la defensora del título, pendiente de si Leo Messi decidirá participar en su sexta Copa del Mundo, y Brasil, en un proceso de renovación bajo la batuta del experto y ganador Carlo Ancelotti.
La Portugal del español Roberto Martínez y de Cristiano Ronaldo, listo para participar también en su sexto Mundial, completa la primera terna de grandes aspirantes. Una lista en la que no se incluye a Alemania, que busca acabar con sus dudas tras su cuarto título mundial en 2014, ni a la tetracampeona Italia, nuevamente fuera de la cita por tercera edición consecutiva. La pujante Marruecos, cuarta en 2022, es la mejor situada entre las selecciones que no pertenecen a Europa y Sudamérica.
Un Mundial adverso históricamente y negativo desde 2010
Las miradas se centran sobre todo en la selección de Luis de la Fuente, que lleva esperando esta Copa del Mundo probablemente desde que el 15 de julio de 2024 conquistase en Alemania su cuarta Eurocopa y volviese a saborear un gran título, a excepción de la Liga de Naciones de 2023, por primera vez desde su histórica victoria ante Países Bajos en el Soccer City de Johannesburgo con el recordado gol de Andrés Iniesta en el tramo final de la prórroga.
Sin embargo, tras realizar un histórico triplete Eurocopa-Mundial-Eurocopa en 2012 con su «generación dorada», el brillo se fue apagando hasta la llegada de De la Fuente. El técnico de Haro fue nombrado seleccionador en diciembre de 2022 tras la decepción del Mundial de Catar con Luis Enrique Martínez y la eliminación por penales en los octavos de final ante Marruecos, que dio la campanada.
Ese revés fue uno más tras el éxito de 2010, que resultó indefendible cuatro años después en Brasil, donde España no pasó una dura fase de grupos con Países Bajos y Chile, y que tampoco tuvo resurrección en 2018 en Rusia, donde la destitución del seleccionador Julen Lopetegui a pocos días del inicio, por haberse comprometido con el Real Madrid, también llevó al equipo a caer en penales ante la anfitriona.
Y es que el Mundial no ha sido excesivamente benévolo para la «Roja», que, aparte del título de 2010, solo tiene un cuarto puesto en Brasil 50 como mejor resultado y otras cuatro presencias más entre los ocho mejores (1934, 1986, 1994 y 2002) en 16 participaciones. Ahora, el objetivo de la campeona de Europa es lograr su segunda estrella y defenderla en 2030 en casa, con España albergando la siguiente edición junto a Marruecos y Portugal.
Para ello, De la Fuente contará con un gran bloque que lleva trabajando desde su llegada, liderado por el jugador del FC Barcelona Lamine Yamal, al que se espera con ansias tras la lesión muscular que le ha dejado sin jugar este último mes de competición. El joven extremo espera ser una de las grandes estrellas de la cita y celebrar su decimonoveno cumpleaños presente en las rondas finales de un torneo en el que España arrancará en un grupo teóricamente asequible, con Uruguay como principal escollo y con Cabo Verde y Arabia Saudí.
Además de Yamal, más de una decena de los campeones de Europa de hace dos años se perfilan como fijos en una lista que ahora mira con preocupación el estado físico de otra de sus estrellas en la pasada Eurocopa, el extremo del Athletic Club Nico Williams, lesionado muscularmente en la última jornada de LaLiga EA Sports, o de ver si llega un jugador como Mikel Merino, quien ha estado lesionado desde enero.
Con la batuta de Pedri González y el actual idilio goleador de Mikel Oyarzabal como otras bazas en la actualidad, la portería y el centro de la defensa se perfilan como las posiciones donde más abiertas están las cosas. El sueño de un Mundial dará inicio para la «Roja» el 15 de junio en el Estadio Mercedes-Benz de la ciudad estadounidense de Atlanta ante Cabo Verde, una de las cuatro debutantes junto a Curazao, Jordania y Uzbekistán.
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