Miami (EE.UU.) (EFE) – A un día del lanzamiento programado de la misión Artemis II, la NASA tiene todo listo para el despegue de su misión más ambiciosa en décadas, que prevé trasladar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde 1972.
La cuenta regresiva comenzó oficialmente el lunes, y la agencia espacial estadounidense aseguró que, en términos generales, no tiene preocupaciones sobre la misión.
El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran situados en la plataforma de lanzamiento, aguardando la hora del despegue, programado para el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, Estados Unidos).
La cuenta atrás de Artemis II se puso en marcha el lunes con un 80 % de probabilidad de buen tiempo, aunque la NASA identificó la posibilidad de fuertes vientos y un cielo cubierto de nubes como los principales riesgos.
A pesar de que el sur de Florida ha experimentado lluvias en los últimos días, las previsiones meteorológicas en Cabo Cañaveral, donde la NASA tiene sus instalaciones, apenas contemplan un 20 % de probabilidad de precipitaciones el día del despegue.
En caso de que el despegue no se produzca mañana, la NASA tiene preparadas ventanas alternativas hasta el 6 de abril, y si se agotaran todas las oportunidades, la siguiente sería el 30 de abril.
Un viaje para ofrecer respuestas
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al de la agencia espacial canadiense (CSA), Jeremy Hansen, son los protagonistas de esta misión, que aspira a convertirse en la primera en viajar a la órbita del satélite natural desde la Apolo 17, en 1972.
Los cuatro, que acumulan un total de 661 días en el espacio, abandonaron su cuarentena el pasado viernes, y el fin de semana ofrecieron su última rueda de prensa antes del viaje a la Luna.
“Tenemos la oportunidad de responder la pregunta que podría ser la cuestión de nuestra vida: ¿estamos solos? Cuando salimos y conocemos gente, las personas preguntan todo el tiempo: ¿has visto evidencia de esto? ¿Qué podemos aprender? Y el hecho es que responder esta pregunta comienza en la Luna”, dijo Koch, quien se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.
Artemis II tendrá una duración de “diez días” y se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los más de 400.000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13. Gracias a ello, sus tripulantes verán la cara oculta de la Luna, algo que hizo por primera vez la misión Apolo 8 en 1968.
Además, la misión inaugurará una era de exploración más representativa, al incluir por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense.
El inicio del salto a la Luna
Esta es la segunda misión de Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a futuras misiones en las que astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028 y comenzarán el establecimiento de una presencia permanente en el satélite natural.
Originalmente, el programa también preveía la construcción de la estación orbital Gateway, pero el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció la semana pasada que pausarían este proyecto.
La agencia federal indicó que el objetivo será el despliegue lunar por fases, un ambicioso plan de 20.000 millones de dólares que prevé culminar con tres hábitats permanentes en la Luna, varios rovers, un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.
Las autoridades de Estados Unidos han reconocido abiertamente que compiten con China en una carrera espacial por llegar primero a la superficie lunar, mientras que Pekín se ha fijado como objetivo enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
