Caballos salvajes en Sabucedo, Pontevedra. EFE / Brais Lorenzo/ Archivo
Redacción Ciencia (EFE).- El relincho de un caballo se compone de dos frecuencias muy diferentes que pueden emitirse al combinar a la vez un silbido a través de la laringe con una vibración de las cuerdas vocales, similar a lo que hacen los humanos al cantar.
Estas dos frecuencias son importantes para los caballos, ya que transmiten diferentes mensajes sobre sus emociones. Recientemente, se han encontrado pruebas convincentes de que se producen por mecanismos distintos, según la investigadora Elodie Briefer, de la Universidad de Copenhague.
A pesar de que los caballos domesticados han convivido con los humanos durante más de 4.000 años, su comunicación vocal sigue siendo poco conocida. Un equipo de científicos decidió profundizar en este fenómeno vocal.
¿Qué revela el estudio sobre el relincho?
La investigación publicada en Current Biology ha revelado que el relincho representa un fenómeno vocal inusual, conocido como bifonación. Este fenómeno se caracteriza porque una vocalización tiene dos componentes de frecuencia independientes: uno grave y otro agudo.
Generalmente, los mamíferos más grandes tienden a emitir sonidos más graves, dado que el tamaño de la laringe suele aumentar en proporción al cuerpo. Sin embargo, existen excepciones, y el relincho del caballo es una de ellas.
Mecánica del relincho de los caballos
El estudio se centró en la mecánica del relincho de los caballos, dado que otros equinos, como los burros o las cebras, parecen carecer de su componente agudo. Esto sugiere que los caballos tienen adaptaciones vocales únicas.
La baja frecuencia se produce por la vibración de las cuerdas vocales, de manera similar a cuando un humano canta o un gato maúlla. Sin embargo, el origen del componente de alta frecuencia era un misterio hasta ahora.
Para intentar descubrirlo, los investigadores recopilaron datos mediante un análisis de la anatomía vocal de los animales, así como datos clínicos y análisis acústicos. Este trabajo combinó enfoques de la medicina veterinaria y la física acústica.
La alta frecuencia se genera por un silbido laríngeo, que es similar al humano, pero con la diferencia de que la corriente de aire que crea el sonido se produce en la laringe del animal.
Algunos roedores pequeños, como ratas y ratones, son capaces de producir silbidos laríngeos, pero los caballos son la primera especie de mamíferos grandes que se ha descubierto que pueden hacerlo, y son los únicos animales que se sabe que lo hacen simultáneamente con la vibración de las cuerdas vocales.
Los nuevos hallazgos ayudan a explicar cómo se producen los dos tonos superpuestos, o bifonación. Esto sugiere que esta característica probablemente evolucionó para transmitir múltiples mensajes independientes al mismo tiempo.
“Comprender cómo y por qué ha evolucionado la bifonación es un paso importante para dilucidar los orígenes de la asombrosa diversidad del comportamiento vocal de los mamíferos”, enfatizó David Reby, de la Universidad de Lyon/Saint-Étienne (Francia) y uno de los firmantes del artículo.
