Un equipo de la Universidad de Sevilla ha desarrollado el proyecto FENyX, que busca combatir el creciente problema de los residuos en el espacio. Este innovador proyecto ha sido seleccionado como uno de los 50 finalistas, entre más de 18.860 equipos, en el hackatón del programa Space Apps Challenge de la NASA.
Un problema crítico: miles de kilos de residuos en el espacio
Según Marta Pavón, estudiante de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Sevilla y miembro del departamento de mecánica y estructura de la asociación FyCUS, el principal inconveniente de un futuro viaje a Marte sería la gestión de los residuos. Estos sumarían miles de kilos que no podrían ser traídos de vuelta a la Tierra por su alto coste, ni dejados en Marte, ya que el planeta se terminaría llenando de basura.
El proyecto FENyX propone la división o descomposición de los polímeros —plásticos presentes en los residuos inorgánicos generados— mediante el uso de bacterias. Los residuos se mezclarían con un mineral abundante en Marte, el regolito marciano, que por su ligereza lograría la mezcla óptima.
El proceso se completaría con la radiación a la que está expuesto el planeta rojo, lo que provocaría la curación de la mezcla y la conversión en un material de construcción aislante.
«Es lo que necesitamos allí debido a las condiciones tan extremas que hay«, ha señalado Pavón.
FENyX, el proyecto español seleccionado por la NASA
El principal reto del equipo fue que ninguno de sus integrantes estaba especializado en materiales, lo que complicó la investigación sobre esta área crucial del proyecto. Además, la ausencia de humanos en Marte presenta desafíos en la obtención de conclusiones precisas, según explica la estudiante.
El equipo de FyCUS está compuesto por tres futuros ingenieros aeroespaciales, una futura ingeniera técnica industrial y dos ingenieros mecánicos en formación.
El futuro del reciclaje espacial europeo
Pavón ha expresado que no desean detenerse en este logro. Actualmente, están esperando que se abra una convocatoria de la Agencia Espacial Europea (ESA) para continuar desarrollando experimentos relacionados con su proyecto.
«Queremos hacerlo aquí, en Europa, en España, y queremos que se disfrute aquí«, ha concluido la estudiante.
Pavón es una de las beneficiarias del programa de becas de grado de la Fundación la Caixa, que combina la excelencia académica con la equidad social, permitiendo una dedicación plena a sus estudios universitarios.
