MADRID, 6 Dic. (EDIZIONES) – La gripe ha irrumpido este año antes de tiempo y con una fuerza inusual. La llegada de la variante K del virus de la gripe A (H3N2) es extremadamente transmisible, aunque no más virulenta. Sin embargo, está provocando un aumento explosivo de contagios, especialmente entre niños, con un impacto creciente en los hospitales y servicios de Urgencias.
Aunque las vacunas de la gripe previstas para este año no coinciden al 100 % con la cepa que circula, los expertos subrayan la importancia de vacunarse, ya que siguen siendo la mejor defensa frente a las formas graves de la infección y sus complicaciones, optimizando así las posibilidades de evitar un ingreso en la UCI por gripe.
Vacúnate ya si no lo has hecho
Desde la Asociación Española de Vacunología, su portavoz y vocal senior, el doctor Fernando Moraga-Llop, advierte que el mayor número de casos se concentrará durante las Navidades y no después, como sucedía antes: “Quienes no se hayan vacunado deben hacerlo ya, porque en 15 días se inicia la protección de la vacuna. Ya nos encontramos en la antesala de la Navidad, donde se prevé el pico más alto de incidencia de gripe”.
Este profesional justifica el adelanto de la temporada de la gripe a la “extrema transmisibilidad” de esta variante K: “Al ser más transmisible, infecta con más facilidad, lo que genera más contagios y, por ende, más casos; a pesar de que no sea más grave que otros, sí se contagia más”.
Por ejemplo, en Cataluña, a fecha de 30 de noviembre, el índice de población de 5 a 14 años se situaba en un nivel epidémico muy alto. Además, el grupo de niños menores de 5 años se encuentra en una situación de nivel epidémico alto, aunque globalmente la situación en Cataluña sea moderada.
Actualmente, España está entrando en una “plena onda epidémica de gripe”, según la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES), con el predominio del virus A(H3N2) y, sobre todo, de la variante K. Esto ha conllevado un incremento de infecciones respiratorias agudas entre niños pequeños, bebés menores de un año y personas mayores de 75-80 años.
La gripe siempre primero en niños
El doctor Moraga-Llop señala que cuando aparece la gripe, siempre lo hace primero en la población infantil y son los niños y adolescentes quienes contagian a los adultos. “De ahí la importancia de vacunar también a los niños, especialmente a los menores de 5 años, ya que estos presentan una tasa de hospitalización similar a la de personas mayores de 60, donde la infección es más grave y hay más mortalidad”, advierte.
Por su parte, María Tomás, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), coincide en que la temporada gripal ha comenzado unas 3-4 semanas antes de lo habitual debido a la circulación del ‘subclado K’, que se propaga más fácilmente que cepas anteriores, facilitando brotes rápidos en entornos de convivencia como residencias, guarderías y colegios.
Esta especialista lamenta que se esté incrementando la carga asistencial en el sistema de salud, al tiempo que aumentan el número de hospitalizaciones y la severidad en pacientes vulnerables. “Por eso es necesaria la vacunación, para evitar la enfermedad grave”, concluye.
¿Son eficaces las vacunas actuales?
Frente a la cuestión de si las vacunas actuales son eficaces contra la cepa que circula, Fernando Moraga-Llop señala que anualmente las vacunas de la gripe varían, no siendo posible por el momento establecer una vacuna universal. Este año, entre las cepas incluidas en la vacuna no figura el subclado K, aunque sí su anterior variante.
“La vacuna se debe aplicar cada año antes del inicio de la época gripal. Para su desarrollo, se verifica lo ocurrido en el hemisferio sur, donde la variante K H3N2 no circuló hasta finales de su temporada, por lo que no se pudo incluir en la vacuna actual. En cambio, se está inyectando en España la variante J”, aclara Moraga-Llop.
A pesar de que no hay una concordancia total entre la vacuna y el virus que circula, se señala que existe un grado de protección cruzada: “En adultos, se espera que la efectividad de la vacuna sea más baja; sin embargo, en los niños, de acuerdo con datos preliminares, la efectividad sigue siendo alta”.
Por lo tanto, el doctor insiste en que es esencial vacunarse, ya que la inyección puede prevenir formas graves de la enfermedad, complicaciones y hospitalizaciones. Además, “cuanta más cobertura vacunal haya en la población, menor será el impacto de la gripe este año”.
¿De qué depende la efectividad de una vacuna?
Por último, el doctor Álvaro Morán Bayón, coordinador del Grupo de Trabajo de Infecciones, Migrante, Vacunas y Actividades Preventivas (IMVAP) de SEMERGEN, explica que la efectividad de una vacuna depende de varios factores: la calidad de la vacuna en sí y la respuesta del individuo, que varía de una persona a otra. “No es lo mismo la respuesta de un niño que la de un adulto sano frente a uno con múltiples enfermedades”, dice.
Se sabe que “los hábitos de vida saludables, como una alimentación sana, ejercicio y evitar el tabaco y el alcohol, ayudan a mantener nuestro sistema inmunitario más en forma”. También añade que la efectividad está relacionada con las mutaciones del virus, ya que al diseñar una vacuna se selecciona un patógeno y se desarrolla en función de la cepa en circulación. “Muchos virus, como la gripe o COVID-19, mutan de un año a otro, lo que puede cambiar su efectividad”, sostiene.
A pesar de esto, la portavoz de la SEIMC reafirma la importancia de la vacunación, ya que puede evitar complicaciones severas, especialmente en pacientes vulnerables, como puede ser en casos de neumonías, ingresos en UCI o descompensación de enfermedades crónicas, además de contribuir a prevenir el colapso del sistema sanitario.
