El entrenador del Athletic Club, Ernesto Valverde, ha realizado declaraciones en la previa del partido contra el Arsenal, subrayando la importancia de competir en la Liga de Campeones, donde el equipo regresa diez años después. Valverde enfatiza que, a pesar del entusiasmo por este regreso a la elite continental, es crucial no tratar el encuentro como una «fiesta», sino enfocar su energía en obtener un buen resultado.
Preparación para la Champions
Valverde destacó que la ‘Champions’ se juega a un ritmo y nivel muy distinto, y que sus jugadores deben estar a la altura. «Laporte y Yuri son los únicos con experiencia en ‘Champions’ y hay que saber que los rivales no se reservan nada en ningún partido. Tenemos que estar al nivel para competir contra ellos», comentó Valverde, añadiendo que hay que ir a por el partido sin dejarse llevar por la euforia.
Expectativas del partido
El entrenador afirmó también que es fundamental que su equipo mantenga la calma y enfoque, «Estoy obligado a tener la cabeza asentada porque soy el entrenador, no por otra cosa. Pero nos hace mucha ilusión jugar esta competición, la más importante en cuanto a competición internacional de clubes». Valverde subrayó que las expectativas son altas, pues «queremos competir» y que la dificultad de enfrentar a rivales como el Arsenal incrementa geométricamente la exigencia en comparación con la Europa League.
Competir al máximo nivel
Valverde insistió en que los clubes «no se reservan nada» en la ‘Champions’ y que esto representa una oportunidad para mejorar como equipo. Al enfrentarse a un rival como el Arsenal, que es uno de los favoritos para ganar la competición, se debe «hilar muy fino y no perdonar las ocasiones». Se debe tener en cuenta el alto ritmo de juego que imponen, lo cual obliga al Athletic a ofrecer un rendimiento óptimo.
La responsabilidad del equipo
«Es un partido al que nuestra afición va a venir motivada, es el inicio de la ‘Champions’ y ante un rival de mucho nivel. Esperamos afrontar este primer partido como somos nosotros, demostrando que se puede competir en Europa con la filosofía del Athletic», expresó Valverde. También mencionó la importancia de jugar como un bloque compacto y defender colectivamente para enfrentar al rival.
Enfrentando a exjugadores y a Mikel Arteta
Sobre los exjugadores Mikel Merino y Martín Zubimendi, ahora en el Arsenal, Valverde comentó que su experiencia podría servir de motivación adicional. «No sé si tendrán una motivación especial, nos conocen y es una ventaja, pero nosotros también les conocemos a ellos», y espera que su equipo no solo se limite a competir, sino que aspire a superar a estos jugadores. En cuanto a Mikel Arteta, Valverde lo considera uno de los mejores entrenadores del mundo por el estilo de juego y la presión que imponen.
Un inicio complicado en LaLiga
El Athletic llega a este partido tras perder 0-1 en su primer encuentro de LaLiga ante el Alavés. A pesar de ello, Valverde sostiene que perder es parte del proceso y que, a veces, es favorable jugar contra rivales que vienen de una derrota. «La ‘Champions’ es un buen lío en el que hay que jugar y luego intentar ganar», concluyó Valverde, llamado a su equipo a dar lo mejor de sí en esta competencia tan exigente.
