El primer satélite meteorológico europeo de segunda generación, MetOp-SG-A1, el más preciso hasta la fecha, fue lanzado a las 00:37 horas GMT a bordo de un cohete Ariane 6 desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, llevando consigo la misión Copernicus Sentinel-5. Esta misión es el resultado de la larga cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat).
MetOp-SG-A1 está destinado a convertirse en el satélite más avanzado para la predicción de los cada vez más frecuentes eventos meteorológicos extremos y en la medición de la calidad del aire. Tras su lanzamiento y puesta en marcha, la misión estará plenamente operativa en un año, proporcionando observaciones y mediciones durante las 24 horas del día desde una órbita polar a una altitud de 832 km.
Seis instrumentos complementarios
La misión lleva consigo seis instrumentos complementarios, que incluyen un sondeador atmosférico infrarrojo de última generación, un sondeador de microondas, un radiómetro de imágenes multiespectrales, un generador de imágenes multivisión y multipolarización, un sondeador de radioocultación y el espectrómetro Copernicus Sentinel-5 de la Comisión Europea. Estas misiones están preparadas para funcionar en tándem, con el objetivo de obtener mejores resultados y estarán operativas durante un mínimo de 21 años, hasta finales de la década de los 40.
Las observaciones de estos instrumentos generarán grandes cantidades de datos en áreas como la predicción meteorológica, el pronóstico inmediato, la oceanografía, la hidrografía, la composición de la atmósfera y la calidad del aire, así como el monitoreo del clima. El nuevo Copernicus Sentinel-5 introduce un espectrómetro de imágenes avanzado que proporciona datos importantes sobre los gases atmosféricos y los aerosoles, incluyendo los principales contaminantes atmosféricos y variables climáticas esenciales, así como el ozono estratosférico, que protege frente a la radiación ultravioleta.
Una segunda generación de MetOp
Los datos de los satélites MetOp de primera generación han sido fundamentales para mejorar la precisión de las previsiones meteorológicas europeas para periodos de entre 12 horas y 10 días. Esta segunda generación tiene como objetivo garantizar la continuidad de las observaciones globales desde la órbita polar y ampliarlas, especialmente en lo que respecta al análisis climático y a la medición de la calidad del aire, aportando una mayor precisión y resolución.
MetOp-SG-A1 es el primero de una serie de tres pares sucesivos de satélites. Su ‘gemelo’, MetOp-SG-B1, se lanzará el año que viene. Cada par MetOp-SG estará compuesto por un satélite de tipo A y otro de tipo B, que llevarán un conjunto diferente pero complementario de instrumentos. De este modo, a los seis instrumentos de MetOp-SG-A1 se sumarán los cuatro que aportará MetOp-SG-B el próximo año.
La misión cuenta con tecnología española ejecutada por empresas como Airbus Crisa, Airbus Defence and Space, ALTER, Arquimea, GMV, HV Sistemas, Indra Group y Thales Alenia Space. Participan 16 países europeos, entre ellos España, así como Canadá. La ESA se encarga del diseño y la construcción de los satélites, mientras que Eumetsat es responsable de la adquisición del servicio de lanzamiento, el desarrollo del segmento terrestre, la explotación de los satélites y el suministro de datos a la comunidad meteorológica mundial.
Al finalizar la misión, MetOp-SG-A1 será el primero en realizar un retorno controlado a tierra al final de su vida útil.
