El meteorito que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años, junto a todos los cambios que sufrimos el planeta y su biodiversidad, es el tema central de la nueva exposición ‘Impact: The End of the Age of Dinosaurs’ que se inaugurará el próximo lunes en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) de Nueva York.
Al subir a la cuarta planta del AMNH, ubicado frente a Central Park, los visitantes son recibidos por decenas de esqueletos que representan a las criaturas más temidas de la Tierra. Al atravesar la gran sala de los fósiles a tamaño real, se descubre la nueva exposición que trata del meteorito que lo cambió todo.
La muestra recorre el Período Cretácico, hace 66 millones de años, cuando un meteorito del tamaño del Everest impactó la península de Yucatán, que ahora corresponde a México, Nicaragua y Belice.
Consecuencias globales del impacto
La exposición es una intersección entre ciencia y arte que se divide en tres partes: la vida de los dinosaurios antes de su extinción, el impacto del meteorito y las brutales consecuencias que esto tuvo para el planeta. La muestra incluye gráficas y pantallas interactivas.
Entre los dinosaurios más icónicos que se pueden ver en la exposición se encuentran el paraceraterio, el animal terrestre más grande que ha pisado la Tierra, el famoso tiranosaurio rex, el triceratops y los acuáticos plesiosaurio y mosaurio.
El impacto del meteorito es un elemento central en la exposición. Se trata de un asteroide más grande que la ciudad de Barcelona, con una potencia 10.000 millones de veces superior a la de la bomba atómica de la Segunda Guerra Mundial y una temperatura comparable a la superficie del Sol. Este objeto llegó a nuestro planeta a 70.000 kilómetros por hora.
El meteorito extinguió al 75 % de las especies que habitaban la Tierra, incluidos los dinosaurios, que no pudieron resistir las lluvias de asteroides, incendios forestales globales, terremotos mortales, tsunamis de hasta 300 metros de altura y una vasta capa de ceniza que oscureció el mundo durante más de un año.
La exposición también dedica un segmento a explicar cómo el planeta ha cambiado a lo largo de su historia, a veces de forma gradual y otras de manera abrupta, a través de las cinco extinciones masivas que ha sufrido, siendo la última la de los dinosaurios. Se destaca cómo estos cambios han permitido la aparición de nuevas especies, incluidos los seres humanos.
Conservación y pérdida de biodiversidad
El conservador de paleobiología de dinosaurios del AMNH y comisario de la exposición, Roger Benson, afirmó que “el visitante no solo puede ver modelos a tamaño real de dinosaurios como el triceratops, sino también el mundo en el que vivía junto a plantas y otros animales”.
Benson también aseguró que “el meteorito tuvo consecuencias dramáticas en todo su entorno, especialmente en América, donde liberó grandes cantidades de partículas, rocas, polvo, gases y vapores que elevaron la temperatura de la atmósfera a 600 grados centígrados”.
Más allá del impacto del meteorito, el comisario añadió que la exposición «explica las importantes acciones de conservación que la gente está llevando a cabo para mitigar la pérdida de biodiversidad, probablemente causada por las actividades humanas actuales».
El presidente del AMNH, Sean Decatur, comentó que “combinar los dinosaurios y el espacio atrae mucho a los visitantes”, además de subrayar la importancia de contar la historia de una extinción ocurrida hace 66 millones de años a través de evidencia científica.