MADRID, 13 Ene. (EUROPA PRESS) – La mayor parte de la reticencia a vacunarse contra la COVID-19 se debe a preocupaciones que pueden abordarse y reducirse eficazmente con el tiempo, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Imperial College de Londres (Reino Unido).
Este nuevo estudio se realizó con más de 1.100.000 personas en Inglaterra entre enero de 2021 y marzo de 2022 durante la pandemia de COVID-19. Sus resultados se publican en ‘The Lancet’. Entre sus principales conclusiones se revela que, de los participantes que inicialmente dudaban en vacunarse contra la COVID-19, el 65% se vacunó al menos una vez.
Los hallazgos ofrecen una perspectiva novedosa sobre los tipos de reticencia a las vacunas durante la pandemia. Su potencial para revertirse podría ayudar a orientar la selección de los destinatarios y los mensajes para futuras implementaciones de nuevas vacunas.
Si bien la reticencia a las vacunas no es un fenómeno nuevo —ya que la OMS la incluyó entre las 10 principales amenazas para la salud mundial en 2019—, la reducción en la aplicación de diversas vacunas, incluidas las vacunas infantiles contra el sarampión y la tos ferina, sigue siendo un importante problema de salud pública.
«Queríamos analizar la reticencia a las vacunas contra la COVID-19 con mayor profundidad para identificar los grupos con formas más persistentes de reticencia y sus principales preocupaciones. Comprender estos factores es fundamental para abordar la aplicación de la vacuna y controlar mejor la propagación de la enfermedad», explica el autor principal, el profesor Marc Chadeau-Hyam, del Imperial College de Londres.
Los investigadores analizaron datos de una encuesta longitudinal de 1.100.000 adultos (mayores de 18 años, 57% mujeres) del Estudio de Evaluación en Tiempo Real de la Transmisión Comunitaria (REACT) entre enero de 2021 y marzo de 2022, durante el despliegue inicial de la vacuna contra la COVID-19. Compararon las actitudes hacia la vacunación en el momento de la inscripción con la posterior aceptación de la vacunación, según los registros de vacunación del Servicio Nacional de Salud (NHS) hasta el 7 de mayo de 2024, para identificar las categorías y los factores que impulsaban la reticencia.
Durante la pandemia, se preguntó a los participantes si se habían vacunado o tenían intención de hacerlo. A quienes rechazaron la vacuna o mostraron escepticismo, se les indagó sobre sus motivos de reticencia a partir de una lista de verificación de 23 opciones y una opción de texto libre. La efectividad de la vacuna y los efectos en la salud fueron razones clave para la vacilación.
En general, el 3,3% (37.982 de 1.100.000) de los participantes informaron algún grado de vacilación ante la vacuna contra la COVID-19, y los datos de vacunación posteriores estaban disponibles a través de la vinculación de registros del NHS para 24.229 (64%) de ellos. Las tasas de vacilación disminuyeron con el tiempo, pasando de un máximo inicial del 8% en enero de 2021 a un mínimo del 1,1% a principios de 2022. Sin embargo, hubo un pequeño repunte en la vacilación a más del 2,2% en febrero y marzo de 2022 durante la ola de Omicron.
Los investigadores identificaron ocho categorías de vacilación ante la vacuna, que incluyen preocupaciones sobre la efectividad y los efectos secundarios, la percepción de bajo riesgo de la COVID-19, la desconfianza en los desarrolladores de vacunas y el miedo a las vacunas y sus reacciones. Entre los indecisos que dieron un motivo para su indecisión, el 41% manifestó inquietudes sobre los efectos a largo plazo en la salud, el 39% quiso esperar para ver si la vacuna funcionaba, y el 37% expresó preocupaciones sobre los efectos secundarios.
Las razones para la vacilación variaron entre los grupos demográficos. Por ejemplo, los hombres eran más propensos que las mujeres a informar que no sentían que la COVID-19 fuera un riesgo personal (18% frente a 10%); las mujeres mostraron más preocupación por las consecuencias relacionadas con la fertilidad (21% frente a 8%). Además, las personas de 74 años o más eran más propensas a estar en contra de las vacunas en comparación con las personas de 18 a 24 años (12% frente a 2,5%).
El análisis del comportamiento de vacunación posterior encontró que la probabilidad de permanecer sin vacunar era mayor entre personas mayores, mujeres, personas de etnia negra, desempleadas o que vivían en áreas desfavorecidas, así como entre aquellas con antecedentes de COVID-19 y un nivel de educación más bajo.
Aquellos que informaron las razones más comunes de vacilación (es decir, las relacionadas con la eficacia de la vacuna o preocupaciones de salud) fueron más propensos a cambiar de opinión y vacunarse posteriormente. Por el contrario, quienes expresaron dudas relacionadas con la falta de confianza, la percepción de bajo riesgo personal y un sentimiento general antivacunas tuvieron entre dos y tres veces menos probabilidades de vacunarse que aquellos que no informaron esos motivos.
«Demostramos que ciertos tipos de dudas sobre las vacunas se abordan con mayor facilidad que otros, por ejemplo, las preocupaciones sobre el embarazo o la lactancia», destaca la coautora, la profesora Helen Ward, del Imperial College de Londres. «Nuestro estudio sugiere que, a medida que se implementaba la vacuna, la confianza pública aumentó y el escepticismo inicial se superó en gran medida».
Según el coautor, el profesor Paul Elliott, «lo que aprendimos de la experiencia de la COVID-19 es la importancia de garantizar que las personas tengan acceso a información fiable para que puedan tomar decisiones bien informadas sobre su salud. La información fiable y fácil de entender sobre la eficacia de las vacunas y los posibles riesgos es esencial en emergencias de salud pública como la COVID-19, que implicaron el rápido despliegue de nuevas tecnologías de vacunas».
Sin embargo, los autores reconocen algunas limitaciones del estudio, como que los registros de vacunación del NHS y el estado autodeclarado mostraron inconsistencias, probablemente debido a problemas de recuerdo y cobertura en los datos del NHS. Además, los encuestados reticentes a vacunarse fueron menos propensos a consentir la vinculación de registros, lo que podría introducir un sesgo de selección limitando la generalización de los hallazgos.
