Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ginebra, los Hospitales Universitarios de Ginebra (Suiza), la Universidad de Maastricht (Países Bajos) y el Centro Alemán de Diabetes (Alemania) ha revelado importantes beneficios metabólicos para pacientes con diabetes tipo 2 al ser expuestos a luz natural, en comparación con luz artificial.
Según el estudio, publicado en la revista ‘Cell Metabolism’, se estima que las personas pasan entre el 80 y el 90 por ciento de su tiempo en interiores. Esta realidad, junto con el hecho de que la luz natural actúa como el principal sincronizador del reloj biológico, sugiere que la escasa exposición crónica a la luz natural podría ser un factor de riesgo en el aumento de enfermedades metabólicas, como la diabetes tipo 2.
En esta investigación, se compararon los efectos metabólicos de la luz natural y artificial durante el horario laboral (de 8 a 17 horas) en un grupo de 13 personas, compuesto por ocho mujeres y cinco hombres diagnosticados con diabetes tipo 2. Los participantes fueron expuestos a un entorno de oficina simulado, alternando entre luz natural y luz artificial durante 4,5 días, con un total de 103 horas en cada escenario y un descanso de al menos cuatro semanas entre ambos.
«Este modelo experimental nos permite examinar a las mismas personas en ambas condiciones, lo que limita la variabilidad individual de nuestros resultados», señala Joris Hoeks, profesor asociado de la Universidad de Maastricht y codirector del estudio. «A excepción de la fuente de luz, todos los demás parámetros de estilo de vida (comidas, sueño, actividad física, tiempo frente a pantallas, etc.) se mantuvieron estrictamente idénticos», añade.
A partir de este experimento, los investigadores observaron que, al estar expuestos a la luz natural, los pacientes lograron mantener sus niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal durante más horas al día, con menor variabilidad. Además, se registró un leve incremento en el nivel de melatonina por la noche y una mejora en el metabolismo oxidativo de las grasas.
Para comprender mejor los cambios positivos en el metabolismo corporal, los científicos tomaron muestras de sangre y músculo de los voluntarios antes, durante y después de cada experimento en condiciones de luz natural y artificial.
«Analizamos la regulación de los relojes moleculares en cultivos de células musculares esqueléticas, así como los lípidos, metabolitos y transcripciones genéticas en la sangre. En conjunto, los resultados demuestran claramente que la luz natural influye en el reloj interno y en el metabolismo. Esto podría explicar la mejor regulación del azúcar en sangre y la coordinación entre el reloj central del cerebro y los relojes de los órganos», explica Charna Dibner, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ginebra y coautora del estudio.
Este trabajo constituye la «primera evidencia» de los beneficios de la luz natural frente a la artificial en pacientes con diabetes tipo 2, aunque los autores reconocen la limitación que implica contar con una muestra tan pequeña. En cuanto a las futuras líneas de investigación, Jan-Frieder Harmsen, autor principal del estudio, ha propuesto explorar estas variables en condiciones reales, dotando a los voluntarios con detectores de luz y medidores de glucosa durante varias semanas.
Asimismo, Harmsen advierte sobre el impacto que tiene la arquitectura actual de los edificios en la salud humana, un aspecto que con frecuencia no recibe la atención necesaria.
