OVIEDO, 13 de mayo de 2026 – Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer, han sido galardonados con el prestigioso Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica. Este reconocimiento se otorga a pioneros en la tecnología de nueva generación para la secuenciación de ADN, y el jurado ha dado a conocer su decisión este miércoles a las 12:00 horas en el Hotel Eurostars de La Reconquista de Oviedo.
La candidatura fue propuesta por Philip Felgner, ganadores del mismo galardón en 2021. Se destaca que la secuenciación del genoma humano, presentada en el año 2000, fue el resultado de más de quince años de investigación. En la actualidad, la secuenciación de genomas se realiza en cuestión de horas. Ejemplo de ello es el caso del virus SARS-CoV-2, causante de la pandemia de COVID-19, el cual fue identificado y secuenciado con una rapidez sorprendente, permitiendo que, en menos de un año, estuvieran disponibles las vacunas para prevenir la infección, así como una respuesta pronta a la aparición de nuevas variantes.
Esta revolución en la secuenciación de ADN se debe a las tecnologías de nueva generación, desarrolladas a finales del siglo pasado por Balasubramanian, Klenerman y Mayer. A través de su empresa biotecnológica, conocida inicialmente como Solexa (actualmente Illumina), los dos primeros investigadores crearon un método comercial de secuenciación de genomas que es rápido, económico y eficiente, donde el método de amplificación superficial del ADN, desarrollado por Mayer, juega un papel crucial.
Desarrollo Rápido y Barato
Antes de los avances logrados por estos investigadores, la secuenciación completa de un genoma humano podía tardar meses y costar millones de dólares. Hoy en día, este proceso puede completarse en un solo día, es decir, más de un millón de veces más rápido, y por menos de 1.000 dólares.
Esta tecnología se basa en la secuenciación masiva y paralela de ADN, permitiendo leer miles de millones de genes simultáneamente. El proceso consiste en dividir el genoma en pequeños fragmentos o clusters de ADN, generando miles de copias que se agrupan en islas. Cuando están reunidos, pueden leerse simultáneamente con mayor facilidad por medio de técnicas de fluorescencia. Estas innovaciones han establecido un nuevo estándar en la secuenciación genética a nivel global, revolucionando los campos de la biología celular, biomedicina, medicina forense y ecología.
Además, este avance ha abierto nuevas áreas de investigación, como el estudio del microbioma humano, y ha encontrado un número creciente de aplicaciones en la práctica clínica en el tratamiento de patologías infecciosas, cáncer y enfermedades raras. También ha dado lugar al primer secuenciador de nueva generación (MiSeq) destinado a diagnóstico clínico que fue aprobado por la FDA estadounidense (Administración de Alimentos y Medicamentos). La secuenciación Solexa/Illumina se aplica en proyectos de relevancia como el International Cancer Genome Project y el Genomics England, perteneciente al Servicio Nacional de Salud británico.
En años recientes, Balasubramanian ha realizado contribuciones relevantes en química, así como en la estructura y función de los ácidos nucleicos y epigenética. Klenerman ha avanzado en microscopía, logrando obtener imágenes 3D de alta resolución de células vivas y el plegamiento de proteínas, así como en el estudio de acumulaciones de placas proteínicas asociadas al párkinson y Alzheimer. Mayer se ha enfocado en la aplicación de la inteligencia artificial en la búsqueda de compuestos terapéuticos.
Los Premiados
David Klenerman (Reino Unido, 9 de septiembre de 1959) se graduó en Química en la Universidad de Cambridge en 1982 y obtuvo su doctorado en la misma institución en 1986. Tras una estancia posdoctoral en la Universidad de Stanford (EE. UU.) con una beca Fulbright, regresó al Reino Unido en 1987 para trabajar en BP Research, y en 1994 se unió al departamento de Química de Cambridge como profesor de Química biofísica, ocupando actualmente la cátedra Royal Society de Medicina Molecular.
Fue nombrado sir por la reina Isabel II en 2019. Es miembro de la Royal Society (Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades 2011), que en 2018 le otorgó la Royal Medal, así como de muchas otras instituciones científicas. Entre sus múltiples premios, destaca el Interdisciplinary Award de la Royal Society of Chemistry (Reino Unido, 2007), el Millennium Technology Prize (Finlandia, 2020) y el premio Breakthrough in Life Sciences (EE. UU., 2022). En 2024 recibió los premios Novo Nordisk (Dinamarca) y Gairdner International (Canadá). Según Scopus, ha publicado 345 artículos científicos, acumulando 24.444 citas y un índice h de 79.
Shankar Balasubramanian (Chennai, India, 30 de septiembre de 1966) se graduó y obtuvo su doctorado en Química en la Universidad de Cambridge en 1991. Luego de una estancia como investigador en la Universidad de Pensilvania, se unió a la Universidad de Cambridge en 1994, donde ha desarrollado su carrera y donde, desde 2008, es catedrático Herchel Smith de Química Médica y jefe de grupo en el Cancer Research Institute.
Entre sus numerosos reconocimientos se encuentran el Glaxo-Wellcome for Innovative Organic Chemistry (Reino Unido, 1998), el Royal Society Mullard (Reino Unido, 2009), el Tetrahedron Prize for Creativity in Organic and Biomolecular Chemistry (Países Bajos, 2013), el Charlie Butcher (EE. UU., 2017), el Millennium Technology (Finlandia, 2020) y el Breakthrough in Life Sciences (EE. UU., 2022).
Es miembro de la Royal Society, que en 2018 le concedió su Royal Medal, y de muchas otras academias y sociedades científicas internacionales. Fue nombrado sir por la reina Isabel II en 2017 y cuenta con tres doctorados honoris causa. En 2024 recibió los premios Novo Nordisk (Dinamarca) y Gairdner International (Canadá) y fue admitido en el National Inventors Hall of Fame en EE. UU. En 2025, fue galardonado con el Premio Khorana de la Royal Society of Chemistry. Ha publicado alrededor de 300 artículos científicos y un libro, y es titular de once patentes internacionales.
Pascal Mayer (Mosela, Francia, 14 de julio de 1963) se graduó en Bioquímica en 1987, obtuvo un máster en Biofísica en 1988 y se doctoró en Biofísica macromolecular en 1991 en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo. Entre 1991 y 1994, realizó una estancia posdoctoral en la Universidad de Otawa y pasó otros dos años en el Centro de Investigación Paul Pascal del CNRS francés. Desde 1996, su carrera se ha desarrollado en el ámbito empresarial, comenzando en el Instituto Glaxo-Wellcome R&D de Suiza (actual Instituto de Investigación Farmacéutica Serono). Posteriormente, entre 2001 y 2009, fue presidente de Manteia Predictive Medicine; además, en 2004 cofundó y se convirtió en director científico de Haploys, y entre 2009 y 2013 ocupó diversos cargos en BioFilm Control.
En 2014, fundó la empresa biotecnológica Alphanosos, de la cual es director actualmente. Desde 2024, ejerce como profesor asociado en la Universidad de Estrasburgo. En 2022, recibió el premio Breakthrough in Life Sciences junto a Balasubramanian y Klenerman. En 2024 compartió con ellos el Gairdner International (Canadá) y recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Otawa. Según Scopus, es autor de 16 artículos científicos.
