Incorpora el ikigai en tu vida: Tener un propósito protege de la demencia y suma años
MADRID, 31 Ago. (EUROPA PRESS) – Las investigaciones sobre las llamadas ‘Zonas Azules’, regiones del mundo donde las personas tienden a vivir más, muestran que tener un sentido de propósito en la vida puede ayudar a las personas a vivir más. Ahora, una nueva investigación de la Universidad de California (UC Davis), en Estados Unidos, aporta un beneficio adicional: tener un propósito en la vida puede reducir el riesgo de demencia a medida que las personas envejecen.
El estudio, publicado en ‘The American Journal of Geriatric Psychiatry’, siguió a más de 13.000 adultos de 45 años o más durante hasta 15 años. Los investigadores descubrieron que las personas que informaron tener un mayor sentido de propósito en la vida tenían aproximadamente un 28 % menos de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo, incluyendo deterioro cognitivo leve y demencia.
Este efecto protector de tener un propósito se observó en todos los grupos raciales y étnicos, y se mantuvo significativo incluso al considerar factores como la educación, la depresión y el gen APOE4, un conocido factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.
La autora principal del estudio, Aliza Wingo, profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UC Davis, explica que «nuestros hallazgos demuestran que tener un sentido de propósito ayuda al cerebro a mantenerse resiliente con la edad. Incluso en personas con riesgo genético de Alzheimer, el sentido de propósito se asoció con una aparición más tardía y una menor probabilidad de desarrollar demencia».
No se preguntó específicamente a los participantes sobre las actividades que les proporcionaban un propósito en la vida. Sin embargo, estudios previos han indicado que una amplia variedad de actividades puede conferir a los adultos mayores un sentido de propósito, a veces denominado ‘ikigai’.
¿Qué actividades contribuyen al ikigai?
Estas actividades pueden abarcar:
- Relaciones: cuidar a la familia, pasar tiempo con los nietos o apoyar a un cónyuge o amigo.
- Trabajo o voluntariado: continuar trabajando de forma profesional, asesorar o contribuir a causas comunitarias.
- Espiritualidad o fe: creencias religiosas, prácticas espirituales o participación en comunidades basadas en la fe.
- Metas personales: desarrollar pasatiempos, aprender nuevas habilidades o alcanzar metas personales, ayudando a los demás mediante actos de bondad, filantropía o trabajo de defensa.
Los investigadores también encontraron que las personas con mayor propósito tendían a experimentar deterioro cognitivo más tarde que aquellas con menor sentido de propósito. En promedio, el retraso en la aparición del deterioro cognitivo fue de aproximadamente 1,4 meses a lo largo de un período de ocho años, considerando los efectos de la edad, la educación, los síntomas depresivos y el riesgo genético. Aunque por sí solo el retraso puede parecer corto, es significativo en comparación con los tratamientos actuales.
Nicholas C. Howard, primer autor e investigador de salud pública en UC Davis, señala que «si bien medicamentos como lecanemab y donanemab pueden retrasar levemente los síntomas del deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer, conllevan riesgos y costos. El propósito en la vida es gratuito, seguro y accesible. Es algo que las personas pueden construir a través de relaciones, metas y actividades significativas».
Los participantes del estudio formaron parte del Estudio de Salud y Jubilación, una encuesta representativa a nivel nacional financiada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Todos tenían salud cognitiva normal al inicio del estudio, y esta fue monitoreada mediante pruebas telefónicas cada dos años.
Aunque se observó una asociación, una limitación del estudio es que no demostró que un mayor grado de propósito fuera la causa de la reducción en las tasas de demencia. Sin embargo, los hallazgos respaldan la idea de que el bienestar psicológico desempeña un papel fundamental en el envejecimiento saludable, afirma Thomas Wingo, coautor del estudio y profesor y neurólogo de UC Davis Health. Wingo espera que futuros estudios exploren si las intervenciones orientadas al propósito pueden ayudar a prevenir la demencia.
«Lo emocionante de este estudio es que las personas podrían ser capaces de ‘pensar’ en sí mismas para mejorar su salud. El propósito en la vida es algo que podemos cultivar, y nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para reflexionar sobre lo que le da sentido a la vida», concluye.
