MADRID, 28 Abr. – El Valencia Basket ha perdido en casa por un estrechísimo 67-68 contra el Panathinaikos AKTOR en el inicio de los cuartos de final de la Euroliga 2025-26. Este primer partido de los playoffs se convirtió en un desafío para los ‘taronjas’, quienes se enfrentaron al campeón de hace dos años, siendo Kendrick Nunn el jugador más destacado en el Roig Arena.
En el flamante pabellón valenciano, Nunn canalizó el buen arranque de los visitantes en ataque (5-15) y Mathias Lessort contribuyó en defensa, mientras los locales fallaban en tiros lejanos. Matt Costello logró encestar un triple a 44 segundos de acabar el primer periodo, pero la renta verde se mantuvo al comienzo del siguiente acto gracias a su rotación en el juego interior.
No obstante, el conjunto ateniense afrontó esta serie eliminatoria sin Kostas Sloukas, lesionado en su rodilla izquierda, lo que redujo sus recursos en la bombilla y el Valencia aprovechó la oportunidad. Sendos triples de Jean Montero y de Brancou Badio acortaron la diferencia en el marcador (27-32), aunque el partido tuvo varios parones que cortaron el ritmo.
Juancho Hernangómez devolvió la moneda desde el perímetro y casi de inmediato, dos tiros libres de Lessort pusieron el +10 (27-37) para el Panathinaikos. La desafortunada estadística en triples condenaba a los pupilos de Pedro Martínez, ya que su tarjeta era de 5 de 26 al descanso (32-39) y Omari Moore mostraba su ineficacia ante la defensa trazada por Ergin Ataman.
Al regreso de vestuarios, quedó claro que el partido sería uno de brega y costó ver canastas de ambos lados. Pese a un nuevo arreón visitante, el cuadro ‘taronja’ se mantuvo en la lucha y su entrenador dispuso en cancha un quinteto más defensivo gracias a Braxton Key y Josep Puerto, lo que les permitió situarse 47-50 a 1:39 de concluir el tercer cuarto.
De cara al cuarto periodo, Nunn y Lessort continuaron siendo los estandartes del plan ofensivo de Ataman. Sin embargo, parecía que Nigel Hayes-Davis despertaría a tiempo para mirar el aro. El Valencia intensificó su defensa, beneficiándose además de la mala actuación de otras piezas clave del rival, como Cedi Osman.
Un enorme tapón a la carrera de Badio a Nunn evidenció que los locales estaban listos para la batalla de los últimos 10 minutos. Poco a poco, el Valencia fue limando su desventaja hasta igualar el tanteador (63-63) con tiros libres de Nathan Reuvers. T.J. Shorts, fundamental para el ‘PAO’, respondió de inmediato.
Su defensa en la posesión posterior provocó el fallo de Kam Taylor, y además, Shorts aumentó la diferencia (63-67) siendo objeto de falta tras una penetración a canasta, anotando sus dos tiros libres. El Valencia aún tenía la opción de hacer algo épico, y Reuvers contribuyó con un acierto (65-67), además de atrapar un vital rebote defensivo.
Dicho y hecho, la defensa ‘taronja’ recuperó el balón tras un lanzamiento defectuoso de Shorts. Montero avanzó con el balón y recibió falta de un Osman ineficaz durante el encuentro; el base dominicano convirtió ambos tiros libres, igualando el duelo (67-67) con poco tiempo en el reloj. El tiempo muerto se convocó para dibujar la acción de la gloria o el fracaso, con Shorts de protagonista.
Él montó el ataque del equipo verde y pasó la pelota a Nunn, quien recibió una falta personal en su entrada al tablero. Falló el primer tiro libre, pero metió el segundo, dejando 2,1 segundos en el cronómetro. Sin embargo, la presión defensiva sobre Badio al saque desde la banda y sobre Montero como receptor propició el agónico triunfo del ‘PAO’.
El próximo jueves, nuevamente a partir de las 20:45 horas, el Roig Arena abrirá sus puertas para albergar el segundo encuentro de esta reñida serie de cuartos de final, que hasta el momento sonríe a los de Atenas por 0-1, tras este resultado que ha cambiado el llamado factor cancha.
FICHA TÉCNICA.
— RESULTADO: VALENCIA BASKET, 67 – PANATHINAIKOS, 68 (32-39, al descanso).
— EQUIPOS.
VALENCIA BASKET: Thompson (2), Badio (7), Taylor (11), Pradilla (3) y Sako (6) — quinteto inicial; Puerto (-), Reuvers (6), Key (12), Montero (15), Moore (2) y Costello (3).
PANATHINAIKOS: Nunn (21), Grant (2), Hayes-Davis (5), Osman (2) y Lessort (12) — quinteto inicial; Shorts (12), Rogkavopoulos (-), Faried (-), Hernangómez (7) y Grigonis (7).
— PARCIALES: 15-23, 17-16, 17-15 y 18-14.
— ÁRBITROS: Javor, Latisevs y Nedovic.
— PABELLÓN: Roig Arena.
