Archivo – Beber, abuso de alcohol – GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO / ZZZVUK – Archivo
Madrid, 6 de abril de 2023 – La percepción común de que beber con moderación durante la semana permite descuidos el fin de semana puede resultar errónea. Nuevas investigaciones de Keck Medicine de la Universidad del Sur de California (Estados Unidos) revelan que incluso el consumo ocasional excesivo de alcohol puede ser perjudicial para la salud hepática.
El estudio, publicado en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, indica que las personas con enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), la afección hepática más común en el país y que afecta a uno de cada tres adultos, enfrentan un riesgo significativamente mayor de fibrosis hepática si consumen alcohol en exceso de manera episódica. Se considera consumo excesivo episódico cuatro o más bebidas alcohólicas al día para las mujeres y cinco o más para los hombres, al menos una vez al mes.
Los hallazgos indican que aquellos que consumen grandes cantidades de alcohol en un solo día al menos una vez al mes tienen hasta tres veces más probabilidades de desarrollar fibrosis hepática avanzada que aquellos que distribuyen su ingesta total de alcohol a lo largo del tiempo.
Además, se observó que los adultos jóvenes y los hombres son más propensos a reportar episodios de consumo excesivo de alcohol, y a mayor cantidad de bebidas consumidas en una sola ocasión, mayor es la tendencia de presentar fibrosis hepática.
El impacto del consumo episódico de alcohol
Brian P. Lee, hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado de Keck Medicine, quien es también el investigador principal del estudio, advierte: «Este estudio supone una importante llamada de atención, ya que tradicionalmente los médicos han tendido a considerar la cantidad total de alcohol consumida, y no la forma en que se consume, al determinar el riesgo para el hígado». Lee agrega que la comunidad debe ser más consciente de los peligros del consumo excesivo ocasional y evitarlo, incluso si se bebe con moderación en otras circunstancias.
Lee y su equipo utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, que abarca a la población de Estados Unidos, incorporando información de más de 8.000 adultos recopilada entre 2017 y 2023. Analizaron la relación entre el consumo excesivo de alcohol en episodios puntuales y la fibrosis hepática avanzada, constatando que los patrones de consumo son igualmente relevantes que la cantidad total de alcohol ingerido, especialmente para quienes son considerados bebedores moderados (siete bebidas a la semana para mujeres y 14 o menos para hombres).
El estudio se centró en el MASLD debido a su alta prevalencia en la población. Esta afección afecta comúnmente a personas con sobrepeso, obesidad o enfermedades metabólicas como diabetes tipo 2, hipertensión o colesterol alto. La incidencia del MASLD continúa en aumento, y aunque no se considera una enfermedad relacionada directamente con el alcohol, el equipo decidió explorar su posible influencia.
Más de la mitad de los adultos encuestados informó haber consumido alcohol en grandes cantidades de forma episódica, y casi el 16% de los pacientes con MASLD eran bebedores compulsivos episódicos.
Los investigadores compararon a personas con MASLD de características similares (edad, sexo y consumo semanal promedio de alcohol), clasificando a unas como bebedoras empedernidas episódicas y a otras como no episódicas. Así, se concluyó que las bebedoras empedernidas episódicas con MASLD tenían un riesgo casi tres veces mayor de experimentar fibrosis hepática avanzada.
Lee sugiere que el uso excesivo y episódico de alcohol puede perjudicar al hígado tanto directa como indirectamente. La ingesta de grandes cantidades de alcohol de una sola vez puede sobrecargar el órgano y aumentar la inflamación, causando cicatrices y daños. Las personas con MASLD podrían ser particularmente vulnerables, debido a que estudios previos han demostrado que condiciones asociadas como la obesidad y la hipertensión pueden multiplicar el riesgo de enfermedad hepática.
Lee también destaca que la enfermedad hepática relacionada con el alcohol se ha duplicado en las últimas dos décadas, y vincula esta tendencia al aumento del consumo de alcohol observado durante la pandemia y a un mayor número de personas con factores de riesgo, como la obesidad y la diabetes.
Finalmente, el investigador concluye: «Si bien este estudio se centró en pacientes con MASLD, estos hallazgos podrían ser relevantes para una población de pacientes más amplia. Dado que más de la mitad de los adultos reportan haber consumido grandes cantidades de alcohol de forma episódica, este problema merece mayor atención tanto de médicos como de investigadores para comprender mejor, prevenir y tratar las enfermedades hepáticas».
