Un cohete Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha despegado desde el puerto espacial de la Guayana Francesa, llevando a bordo dos nuevos satélites que se integrarán en la constelación Galileo. Este avance robustecerá el programa europeo de navegación, que ya presta servicio a más de la mitad de la población mundial.
A las 5:01 (hora GMT), tal y como estaba programado, el cohete despegó con los dos satélites (‘Sat 33’ y ‘Sat 34’), que comenzarán su viaje hacia una órbita situada a unos 23.000 kilómetros de la superficie terrestre, siempre que todas las fases se completen con éxito en las próximas horas.
La constelación Galileo
La constelación Galileo, compuesta por más de treinta satélites, permite la localización precisa de miles de millones de usuarios a través de sus teléfonos móviles, vehículos y otros dispositivos. Además, es clave para el tráfico aéreo y marítimo, para diversas infraestructuras críticas y para los servicios de emergencia y rescate.
🚀 Good morning all! It’s launch day for #Ariane6 #VA266 and Galileo. Watch the launch coverage now on #ESAwebTV2. Liftoff expected at 05:01 GMT/06:01 CET
El lanzamiento realizado hoy marca el decimocuarto lanzamiento de satélites operativos Galileo. Este programa, que inició en 2011, tuvo su primer satélite de prueba lanzado en 2005. Este ha sido el primer lanzamiento a bordo de un cohete Ariane 6, diseñado para asegurar el acceso autónomo de Europa al espacio, capable de transportar cargas muy pesadas, de hasta 12 toneladas. Esto representa un avance significativo en la capacidad de Europa para lanzar satélites competitivos frente a los grandes actores espaciales globales.
El lanzamiento
Tan solo cuatro minutos después del despegue, el Ariane 6 superó dos de las fases más críticas. La cápsula que transporta los satélites se separó del propulsor y, dos minutos después de desprenderse del carenado, se encendió uno de los motores que propulsarán las naves hacia su órbita. Sin embargo, aún deberán separarse y continuar su trayectoria de forma independiente.
Aún quedan varias horas antes de que los satélites logren alcanzar la órbita en la que operarán durante los próximos años. Esta fase incluye la activación de los satélites y diversas pruebas para evaluar su rendimiento, asegurando que ninguno de sus componentes haya sido dañado por las adversas condiciones del lanzamiento. En los próximos días comenzarán las pruebas antes de que estos dos nuevos satélites se unan a la constelación existente de más de treinta satélites del programa Galileo.
Considerado como el sistema de navegación más preciso del mundo, Galileo es uno de los programas más emblemáticos de la UE. Financiedo por la Comisión Europea, la Agencia Espacial Europea ha liderado su diseño, desarrollo y calificación, así como la contratación de lanzamientos sucesivos hasta la fecha.
El impacto del programa Galileo en la vida cotidiana de millones de ciudadanos es notable; facilita la navegación en entornos urbanos, se integra en sistemas de asistencia a la conducción y ha demostrado ser útil en sectores como la agricultura, las emergencias y las operaciones logísticas, además de en la navegación aérea y marítima.
