El Barça visita este jueves al Zalgiris Kaunas en el Zalgirio Arena (19.00 horas) en la jornada 35 de la Fase Regular de la Euroliga. Este encuentro representa un duelo directo por el acceso a los ‘Play-offs’, entre dos equipos que están igualados en triunfos en la tabla y que buscan meterse en esos cuartos de final sin tener que pasar por un ‘Play-in’ previo.
Dos históricos del baloncesto europeo se ven las caras en un Zalgirio Arena que promete ser un infierno verde para los blaugranas. Un triunfo para el Barça les daría alas en el tramo final de esta Fase Regular, donde quedan cuatro partidos, incluyendo el duelo en Lituania. Cuatro finales, y esta es la primera.
En el enfrentamiento del Palau Blaugrana de la primera vuelta, el Zalgiris se impuso con claridad por 73-88. Así que, aunque será complicado recuperar el basket average, el Barça debe seguir luchando hasta el final en Kaunas, buscando una victoria que les sitúe por encima de su rival. Actualmente, ambos equipos cuentan con un balance de 20-14, con el Zalgiris en la sexta posición y el Barça en la octava.
«Es un partido muy, muy, muy difícil, contra un rival que lo está haciendo súper bien y que nos exigirá el máximo. Pero iremos con toda la mentalidad de intentar ganar», aseguró Xavi Pascual en la previa de este crucial choque europeo. Históricamente, el Barça tiene un balance favorable de 32-9 ante el Zalgiris, pero el equipo lituano logró vencerles en el arranque de la temporada.
El Zalgiris, bajo la dirección de Tomas Masiulis, no ha perdido en sus últimos seis duelos europeos, derrotando a equipos importantes como Bayern de Múnich, Real Madrid, Estrella Roja y AS Monaco. Así que no será nada fácil para el Barça ganar esta primera final en su carrera hacia los ‘Play-offs’.
El equipo catalán viajará a Kaunas sin los bases Nico Laprovittola y Juan Núñez, que son bajas de larga duración. Por otro lado, el equipo lituano, que llega tras vencer al líder Fenerbahçe (82-92), podría también verse afectado por la posible ausencia de Mantas Rubstavicius, quien se perdió los partidos de las jornadas 33 y 34 y no terminó su último encuentro en casa debido a una lesión en la pierna.
Estas ausencias influirán en los planes de ambos entrenadores, que tendrán que ajustar sus rotaciones y tácticas frente a un duelo que promete ser emocionante en la lucha por los ‘Play-offs’. Ambos equipos afrontan este choque con buenas dinámicas, ya que el Barça viene de una racha de tres victorias consecutivas ante Estrella Roja, Anadolu Efes y Valencia Basket, buscando extenderla a cuatro.
FICHA TÉCNICA
–EQUIPOS
ZALGIRIS KAUNAS: Williams-Goss, Francisco, Butkevicius, Tubelis y Wright –posible quinteto inicial–; Brazdeikis, Giedraitis, Lo, Sleva, Birutis, Sirvydis y Ulanovas.
BARÇA: Satoransky, Punter, Clyburn, Shengelia y Vesely –posible quinteto inicial–; Marcos, Cale, Norris, Brizuela, Hernangómez, Fall y Parra.
–ÁRBITROS: Javor, Kardum y Udyanskyy.
–PABELLÓN: Zalgirio Arena.
–HORA: 19.00/Movistar+.
