MADRID, 2 de junio. Un equipo de investigadores españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Hospital del Mar Research Institute de Barcelona ha desarrollado un prototipo de test diagnóstico para detectar el cáncer de páncreas en cuestión de minutos mediante una muestra de sangre analizada en una tira reactiva.
Este hallazgo ha sido posible gracias al trabajo colaborativo de los Institutos de Química Avanzada de Catalunya (IQAC-CSIC) y de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC), así como del referido centro hospitalario. La prueba de concepto se llevó a cabo con muestras de 20 pacientes y otras tantas personas sanas en este hospital de la capital catalana, y los resultados han sido publicados en la revista especializada ‘Talanta’.
Se trata del primer ensayo de esta prueba diagnóstica que identifica, en el plasma sanguíneo, una proteína llamada sAXL, que actúa como biomarcador del adenocarcinoma ductal pancreático, el cáncer de páncreas más frecuente y letal. Según el CSIC, los resultados revelan un método sencillo, portátil y económico que deberá ser optimizado antes de su aplicación clínica.
En concreto, han explicado que el dispositivo desarrollado utiliza una tecnología similar a la de los test rápidos, basada en tiras reactivas que pueden analizar una muestra de plasma sanguíneo en pocos minutos.
Gracias a la optimización de distintos componentes, el test permitió distinguir con precisión entre pacientes con cáncer de páncreas y personas sanas. Juan Pablo Salvador, investigador del grupo ‘Nanobiotechnology for Diagnostics’ del IQAC-CSIC y autor del estudio, destaca que «se trata de la primera aplicación de un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo para detectar sAXL en plasma».
Formato «Rápido y Sencillo»
El CSIC enfatiza que este ensayo muestra la capacidad del nuevo método para identificar la presencia de la proteína sAXL en la sangre mediante el uso de anticuerpos en un formato rápido y sencillo. Esta proteína, que forma parte del funcionamiento normal del organismo, aparece en niveles anormalmente elevados en más del 70% de los tumores pancreáticos.
Pilar Navarro, coordinadora del Grupo de Investigación en Dianas Moleculares del Cáncer del IIBB-CSIC y del HMRIB, agregó que «la presencia de esta proteína soluble en la sangre es un marcador de pacientes que ya han desarrollado el tumor». Además, el método se validó utilizando técnicas estándar como ‘ELISA’, que cuantifica la presencia de la proteína en laboratorios especializados y hospitales, confirmando así la relevancia diagnóstica del método.
Este avance representa una prometedora opción para pacientes con adenocarcinoma ductal pancreático, la tercera causa de muerte por cáncer en países desarrollados, en parte debido a la dificultad de detectar este tipo de tumor en sus primeras etapas. Más del 85% de los diagnósticos se obtienen cuando ya no es posible la cirugía.
Los investigadores recalcan la urgencia de disponer de herramientas rápidas, accesibles y mínimamente invasivas para mejorar la detección temprana. «La herramienta desarrollada busca acercar la detección del cáncer de páncreas a la práctica clínica habitual y contribuir a mejorar la supervivencia de los pacientes mediante un diagnóstico precoz», concluyó Navarro.
Núria Vázquez-Bellón, primera autora del trabajo, añadió que «se trata de un primer paso prometedor, aunque será necesario optimizar el sistema antes de su posible aplicación clínica». Futuros estudios se centrarán en ampliar el número de pacientes analizados y mejorar la sensibilidad del sistema para avanzar hacia su posible aplicación clínica.
