La compañía de vuelos espaciales tripulados Axiom Space anunció que completó con éxito una de las primeras pruebas para los trajes espaciales que utilizarán los astronautas en la misión Artemis III, la cual tiene como objetivo el regreso del ser humano a la Luna después de cinco décadas.
La prueba se llevó a cabo en el Laboratorio de Protección Ambiental Aeroespacial (AEPL) de la empresa de ingeniería KBR, en San Antonio, Texas. Durante esta evaluación se analizó «el rendimiento térmico del traje espacial y los materiales avanzados en temperaturas extremas en el vacío del espacio», precisó Axiom Space en un comunicado.
Esta fue la primera prueba de los trajes espaciales en condiciones que simulan el ambiente que los astronautas encontrarán en el polo sur de la Luna. La misión Artemis III está prevista para no antes de 2027.
«Era fundamental evaluar el rendimiento térmico de los nuevos materiales incorporados al diseño del traje y comprobar cómo su avanzada protección permitirá a los astronautas trabajar en el polo sur lunar y en las regiones permanentemente sombreadas de la Luna durante al menos dos horas», afirmó Russell Ralston, director general de actividades extravehiculares de Axiom Space.
El avance del programa Artemis en medio de los retrasos
Los trajes se testearon sin personas en su interior, aunque se prevé que la complejidad de las pruebas aumente a medida que Axiom Space y la NASA avancen hacia la fase de calificación.
«El equipo ha completado la primera prueba con dos trajes en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra (NBL) de la NASA, está finalizando las pruebas de integración en el NBL y ha acumulado más de 700 horas de vuelo presurizado con tripulación en el traje espacial; el AxEMU se encuentra actualmente en la fase crítica de diseño», destacó la empresa espacial.
El Laboratorio de Protección Ambiental Aeroespacial es un lugar emblemático donde los astronautas del programa Apolo, el último que envió humanos a la Luna, se entrenaron para sus misiones.
Sin embargo, el programa Artemis ha enfrentado múltiples retrasos respecto a su plan inicial de enviar humanos a la Luna en 2024. Su primera misión, Artemis I, consistió en un vuelo de prueba no tripulado para probar los sistemas de exploración espacial de la NASA, que se lanzó al espacio en noviembre de 2022.
La siguiente etapa, Artemis II, que enviará astronautas a la órbita lunar, está programada para 2026.