Las ratas castor, también conocidas como nutrias, eran criadas en épocas pasadas principalmente por su piel. Sin embargo, en la actualidad, la población de estos pequeños roedores se está descontrolando. Nunca se había contabilizado un número tan alto de nutrias como el año pasado. En algunas regiones, los cazadores reciben recompensas por abatirlas, mientras que en otras, estos roedores acaban en los platos de los comensales. ¿Es esta una forma efectiva de frenar la amenaza que representan?
Ratas castor como manjar
A la parrilla, en brochetas, en pepitas o en patas: la Asociación Alemana de Cazadores no solo está a favor de abatir ratas castor, sino que en su página web se pueden encontrar recetas de «platos de caza modernos» con carne de nutria.
Este animal ya era considerado un «manjar» en el pasado, especialmente en su Sudamérica natal; varios restaurantes y servicios de catering continúan ofreciendo su carne hoy en día. Entre ellos, la empresaria de catering Anne Muus-Seyfferth, de Horsdorf, en el distrito de Ostholstein, que prepara carne de roedor en ragú, asada o en hamburguesas, según informó al periódico ‘Westfälischer Anzeiger (WA)’.
«¿Por qué descartarlas? Es carne sana», destaca Muus-Seyfferth en el ‘WA’. Un macho puede llegar a pesar hasta 8 kg. La carne de nutria se procesa de manera similar a la carne de ganso o pollo y se dice que tiene un sabor muy tierno y suave, considerándose especialmente baja en grasa. Para la cocina, los animales son cazados utilizando trampas vivas y, una vez capturados, se les dispara y se procesan.
Se duplica la recompensa por las ratas castor
La caza de nutrias está permitida en diversas regiones de Alemania. A partir de enero de 2024, los cazadores de Schleswig-Holstein podrán cazar estos animales durante todo el año, incluyendo Baja Sajonia. En el año de caza 2024/2025, se abatieron allí un total de casi 54.000 nutrias. Según el sistema de información sobre fauna salvaje de los estados federados, en 2023 este roedor fue encontrado en el 35% de los cotos de caza participantes, el doble que en 2015.
En algunas áreas, los municipios y ciudades han incrementado la caza de nutrias. Por ejemplo, la autoridad medioambiental de Hamburgo ha duplicado la recompensa de 7 a 14 euros desde diciembre de 2025. La indemnización por gastos para los cazadores, vigente desde 2023, varía, siendo de 8 euros en el distrito de Leer (Frisia Oriental). Estos animales socavan los diques y ponen en peligro la protección contra inundaciones.
En Neuruppin, han sido avistadas nutrias repetidamente. Por ello, la asociación responsable del mantenimiento del agua encargó a un cazador, en consulta con la Oficina Estatal de Medio Ambiente, que evitara su reproducción y propagación. La ciudad lo anunció en su página web.
La propagación de nutrias en Alemania se ha duplicado en los últimos años. «Las nutrias no tienen enemigos naturales», afirmó el cazador Ulf-Peter Schwarz al periódico ‘Ostsee-Zeitung’. La organización de defensa de los derechos de los animales Peta sostiene que zorros, linces, aves rapaces, especies mayores de marta y lobos, entre otros, constituyen enemigos naturales. Sin embargo, la población de nutrias sigue en aumento. «De hecho, somos los humanos los culpables de que estos animales se hayan podido propagar en este país, ya que las nutrias fueron introducidas por razones puramente egoístas y solo pudieron hacerlo gracias a la intervención humana», añade Peta.
Daños a la biodiversidad y a la agricultura
En 2016, la Unión Europea incluyó a las nutrias en su lista de especies exóticas invasoras preocupantes, lo que implica «restricciones a la tenencia, importación, venta, cría, cultivo y liberación [de nutrias] en el medio ambiente».
Las nutrias son consideradas plagas debido a su impacto en la biodiversidad y la agricultura. Estos roedores consumen cereales, tubérculos y plántulas, ocasionando la pérdida de cultivos. A veces, destruyen plantas enteras, aunque solo se alimentan de una pequeña parte.
Al construir complejos sistemas de madrigueras y zanjas, no solo provocan el colapso de los diques, sino también de los terraplenes cercanos a las orillas. El Ministerio de Agricultura de Brandeburgo justifica así la necesidad de combatir a estos animales, que se están convirtiendo en una amenaza para la protección contra inundaciones.
Los inviernos más suaves y la alimentación de los animales en las orillas de los ríos también han favorecido su reproducción. En el año de caza 2023/24, se habrían abatido casi 117.500 nutrias en toda Alemania, más que nunca, según la Asociación Alemana de Cazadores.
Otro factor a tener en cuenta es que las ratas castor se reproducen durante todo el año, lo que significa que una madre nutria puede tener hasta 15 crías anualmente en varias camadas. Su esperanza de vida es de aproximadamente seis años.
¿Por qué hay tantas nutrias en Alemania?
Su apariencia es sospechosamente parecida la de los castores, pero las nutrias son mucho más pequeñas y ligeras. Tienen pelaje marrón oscuro, pesan entre 4 y 9 kg y alcanzan hasta 60 cm de altura. Al igual que sus primos lejanos, los castores, nadan en zonas ribereñas, y se distinguen por tener dos grandes incisivos de color naranja.
Originarias de Sudamérica, fueron introducidas en Europa en el siglo XIX por su piel. Ahora, se consideran una especie invasora que ha logrado extenderse mucho más allá de sus zonas nativas.
Con el declive del comercio de pieles desde su auge en el siglo XX, las poblaciones de nutrias han aumentado. Esto se debe a que algunos de los animales escaparon de las granjas peleteras y se volvieron salvajes, y sus descendientes se han adaptado a la vida en libertad en Europa.
La Asociación Alemana de Caza aboga por incluir a la nutria en la Ley Federal de Caza. Por el contrario, Peta critica tanto la caza como la preparación de la nutria como alimento, afirmando que si los humanos no hubieran criado nutrias, este problema no existiría.
