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MADRID, 29 de mayo de 2023 – La enfermedad de Alzheimer revela sus huellas muchos años antes de que los síntomas se manifiesten. La detección temprana de esta enfermedad permite a los pacientes identificar factores de riesgo que se pueden modificar y buscar la atención médica correspondiente.
Recientemente, la medicina preventiva ha dado un gran paso en la detección precoz de la demencia. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (EE.UU.) han identificado biomarcadores sanguíneos relacionados con la enfermedad de Alzheimer que se correlacionan con leves diferencias cognitivas en adultos de mediana edad que no presentan demencia.
El estudio, publicado en The Lancet y financiado en gran parte por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), refleja que estos biomarcadores, que miden la proteína tau y la placa amiloide, se asociaban con una mayor probabilidad de deterioro cognitivo entre los participantes del estudio.
Los investigadores encontraron que un 6% de los 1.350 participantes, con edades entre 53 y 69 años, presentaban niveles elevados de amiloide y tau en sangre, características distintivas de la enfermedad de Alzheimer. Estas proteínas se relacionaban con puntuaciones más bajas en dos áreas cognitivas clave.
El 40% de los Casos de Demencia Podrían Retrasarse
La doctora Kristine Yaffe, autora principal del estudio y vicepresidenta del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UCSF, señala que hasta un 40% de los casos de demencia podrían retrasarse o prevenirse atacando estos factores de riesgo.
Se ha observado que la lentitud en la velocidad de procesamiento y en la función ejecutiva pueden ser los primeros signos. En el inicio del estudio, los participantes con biomarcadores elevados tenían velocidades de procesamiento más bajas (es decir, la capacidad de reaccionar rápidamente a información cambiante, como señales de tráfico o conversaciones) y un nivel de función ejecutiva también más bajo, la cual incluye habilidades como planificar, organizar y mantenerse en el curso, utilizadas en tareas como elaborar un horario o manejar finanzas.
Al ser evaluados cinco años después, el grupo con niveles elevados de biomarcadores presentaba entre 2,5 y 4 veces más riesgo de un deterioro rápido de la memoria verbal, y entre 3 y 4 veces más riesgo de un deterioro acelerado en la velocidad de procesamiento, lo que indica una mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer.
Los participantes eran afiliados a largo plazo del estudio multicéntrico CARDIA. Aproximadamente el 58% de los participantes eran mujeres; el 45% eran afroamericanos y el resto eran blancos.
A diferencia de métodos ampliamente disponibles para detectar tau y amiloide, como tomografías cerebrales o análisis de líquido cefalorraquídeo, los análisis de sangre son económicos y no invasivos. Actualmente, están aprobados por la Agencia del Medicamento de EE. UU. (FDA) para pacientes con síntomas, pero en el futuro podrían incluir también a aquellos asintomáticos. Sin embargo, Yaffe advierte sobre el uso de estas pruebas de sangre, ya que deben aplicarse con precaución.
«Existe la posibilidad de falsos positivos y solo pueden utilizarse para la enfermedad de Alzheimer, no para otras demencias, lo que significa que abarcan entre el 60% y el 70% de todos los casos de demencia», concluye Yaffe.
Finalmente, Yaffe destaca que «para algunas personas que descubren que tienen los biomarcadores, las pruebas podrían abrir la posibilidad de iniciar intervenciones que retrasen la aparición del Alzheimer».
¿Cuándo Llegará al Mercado?
Aunque estos análisis de sangre ya están aprobados en EE. UU. para pacientes con síntomas de deterioro cognitivo, los investigadores creen que en el futuro también podrían emplearse en personas sin síntomas para detectar precozmente el riesgo de desarrollar Alzheimer.
No obstante, los expertos insisten en que se requieren más investigaciones antes de su uso generalizado, especialmente debido al riesgo de falsos positivos y porque estas pruebas no detectan todos los tipos de demencia.
