Filipinas está probando un nuevo tipo de crédito de carbono destinado a incentivar a las empresas a recortar sus emisiones que calientan el planeta mediante la creación de fondos que puedan utilizarse para convertir centrales térmicas de carbón en instalaciones de energías renovables. Denominados créditos de transición, están concebidos para contribuir a financiar la eliminación gradual del uso del carbón creando valor a partir de las emisiones que se evitarían. Los fondos servirían después para sustituir equipos de combustibles fósiles por tecnología de energía limpia.
Sus defensores sostienen que los créditos de transición podrían desbloquear una avalancha de inversiones para la región Asia-Pacífico, ávida de energía, y acelerar la transición del Sudeste Asiático a las energías renovables. Sin embargo, algunos expertos, recelosos de los problemas crónicos del mercado del carbono, los ven como un callejón sin salida.
Los créditos de transición ofrecen un planteamiento novedoso
Un crédito de carbono representa una tonelada de dióxido de carbono retirada o no emitida a la atmósfera. Estos créditos se compran y venden en los mercados de carbono por países y empresas que intentan cumplir la normativa de emisiones, alcanzar objetivos de reducción de la contaminación o compensar impactos ambientales. Lo que diferencia a los créditos de transición es que asignan valor a las emisiones futuras evitadas por la quema de combustibles fósiles, que contribuye al cambio climático. Sin embargo, los proyectos de créditos de carbono en todo el mundo están lastrados por dudas sobre su integridad.
Los proyectos destinados a preservar bosques que absorben carbono han sido acusados de lavado verde, de cálculos erróneos y de provocar fuga de carbono, que se refiere al traslado de empresas a países con normas de emisión más laxas. Se ha comprobado que no cumplen los beneficios prometidos a las comunidades locales y se han vinculado a denuncias de violaciones de derechos humanos en Camboya y a un repunte de la deforestación en Perú, entre otros problemas.
Los créditos tienen pros y contras, como cualquier idea nueva no probada, afirma Ramnath Iyer, del Institute for Energy Economics and Financial Analysis, con sede en Estados Unidos. Calcula que un crédito de transición podría valer entre 9 € y 45 €. «Habrá retos y fallos, como en cualquier acuerdo», dice Iyer. «Pero no es que tengamos un abanico de soluciones contra el cambio climático entre las que elegir».
El Sudeste Asiático depende del carbón
El mundo probablemente sobrepasará el objetivo global de evitar que la temperatura del planeta aumente por encima de 1,5 ºC. En noviembre, Naciones Unidas no logró acordar una hoja de ruta internacional para eliminar los combustibles fósiles en las negociaciones climáticas anuales, conocidas como COP30. Las emisiones aumentan porque el carbón se utiliza para satisfacer la creciente demanda de energía en las economías emergentes de Asia-Pacífico, lo que agrava la contaminación del aire.
El Sudeste Asiático es la tercera región del mundo que más carbón consume, tras India y China, según la Agencia Internacional de la Energía, que prevé que la demanda eléctrica regional se duplicará hacia 2050. «No cabe duda de que los esfuerzos para apoyar la retirada de las centrales de carbón son valiosos, importantes y de necesidad crítica», dice Danny Cullenward, del Kleinman Center for Energy Policy de la Universidad de Pensilvania, quien también menciona que es un asunto complicado intentar cuantificar con precisión los beneficios de intervenciones como los créditos de transición.
El proyecto piloto en Filipinas divide opiniones
El ensayo de los créditos de transición se está llevando a cabo en la central de 270 megavatios de South Luzon Thermal Energy Corp, en Calaca City, al sur de Manila. Esta instalación fue construida hace una década por ACEN Corp., el brazo energético del gran conglomerado filipino Ayala Corp. Las centrales de carbón suelen operar durante 50 años, pero los emplazamientos de carbón en el Sudeste Asiático tienen de media menos de 15 años, como el de Calaca. Sin embargo, ACEN se ha comprometido a retirar la instalación de South Luzon en 2040.
Los créditos de transición podrían acelerar este proceso. «Si funciona, habrá un manual para los propietarios de activos de carbón y sus transiciones energéticas», dice Irene Maranan, de ACEN. «Habrá más creyentes que escépticos en esta iniciativa». La Rockefeller Foundation diseñó el concepto de créditos de transición para ayudar a financiar la retirada anticipada de las plantas de carbón pagando la sustitución de equipos de combustibles fósiles por energías renovables que permitan seguir generando electricidad en los mismos emplazamientos.
«Sería irresponsable apagar de inmediato una planta de carbón sin reemplazo», señala Maranan. «El país sigue necesitando su suministro energético. La demanda está creciendo y no se detiene». Joseph Curtin, vicepresidente de transiciones energéticas en The Rockefeller Foundation, afirma que un organismo independiente y sin ánimo de lucro de gobernanza del mercado del carbono está revisando el método de los créditos de transición, que ya cuenta con el respaldo de gigantes empresariales como la japonesa Mitsubishi Corp.
En la región de Asia-Pacífico hay unas 60 centrales de carbón con potencial para créditos de transición que, en conjunto, podrían atraer 94.000.000.000 € de capital público y privado de aquí a 2030, y el proyecto de Calaca es necesario para demostrar la viabilidad de esta idea, señala Curtin. «Queremos hacer decenas de proyectos para conseguir un impacto real», afirma. «Pero para tener credibilidad, necesitamos llevar a cabo un proyecto y usarlo para aprender y evolucionar».
Los problemas de los créditos de carbono
El escepticismo en torno a los créditos de transición proviene de la reputación algo empañada del mercado del carbono. Elle Bartolome, del Philippine Movement for Climate Justice, fue una de las decenas de activistas que protestaron contra lo que ella denominó el «casino del carbono» en las manifestaciones durante la COP30 en Brasil. Bartolome sostiene que, a la vista de los problemas de integridad en proyectos anteriores, los créditos de transición probablemente caerán en la misma trampa de no beneficiar a las comunidades locales, especialmente si no se ofrecen reparaciones a quienes han sufrido impactos negativos de la planta de carbón de Calaca.
Patrick McCully, analista de transición energética en Reclaim Finance, argumentó en un informe reciente que los créditos de transición probablemente repetirán los fallos del mercado del carbono. Según él, los créditos son un «callejón sin salida» porque la industria aún no ha abordado las falsas promesas, los cálculos de carbono inexactos y otros problemas. McCully concluye que el Sudeste Asiático debería centrar su atención y financiación en un esfuerzo total para desarrollar las energías renovables. «Esto es vino viejo en botella nueva», dice, agregando que «va a desperdiciar mucho tiempo, energía y dinero».
