Los objetos y fragmentos extraídos del galeón español San José, hundido en 1708 cerca de Cartagena de Indias y hallado en diciembre de 2015, han entrado en un proceso de conservación para ser analizados por arqueólogos. Alhena Caicedo, directora del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), destacó la importancia de estos hallazgos.
Caicedo explicó que «tenemos que hacer estudios arqueométricos de cada uno de estos elementos para poder determinar algunas de las respuestas parciales a las preguntas de investigación que se han establecido desde la historia y desde la arqueología».
El Gobierno colombiano informó que entre el 16 y el 18 de noviembre pasado se retiraron cinco objetos y fragmentos del pecio del galeón San José. Caicedo indicó que esperan que los análisis de las piezas recolectadas «proporcionen información sobre si es necesario sacar otro tipo de objetos también».
Entre las piezas recolectadas se encuentran tres macuquinas (monedas), dos tazas de porcelana completas (una con boca octogonal y otra con boca redonda), dos fragmentos de porcelana, un cañón de bronce, un fragmento de cuerda asociado al cañón, así como pequeños fragmentos de metal y madera.
Para conocer el pasado
Una de las principales incógnitas que se busca resolver es si el galeón se hundió a causa de una explosión durante un ataque de corsarios ingleses. Caicedo menciona: «Saber si hay trazas de fuego nos puede ayudar a confirmar la hipótesis sobre la posible explosión, o si no. Es decir, nosotros estamos mucho más cercanos a la hipótesis de que el galeón no explotó».
La directora subrayó que la ausencia de trazas de fuego, junto con la presencia de vajillas completas, contribuye a esta postura. Además, la aparición de un trozo de cabo asociado al cañón despierta esperanzas de encontrar restos de madera y alimentos, lo que podría ofrecer una visión más clara sobre «cómo era la vida en aquella época y, sobre todo, cómo era la vida de mar a bordo del galeón».
El estudio de las piezas del Galeón San José
En el laboratorio de Patrimonio Cultural Sumergido del Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas (CIOH), se encuentran en conservación y estudio el cañón de 2,5 toneladas de cobre, así como las piezas de porcelana china, la cuerda y los fragmentos de madera y metal. Las macuquinas han sido trasladadas al Museo Nacional de Colombia en Bogotá.
Las piezas recolectadas del fondo marino se mantienen sumergidas en recipientes con agua dulce con el fin de desalinizarlas y conservarlas. Las condiciones de temperatura e iluminación se controlan las 24 horas del día.
El galeón San José fue hundido por corsarios ingleses el 8 de junio de 1708, mientras se dirigía a Cartagena de Indias, cargado con cerca de 11 millones de monedas de ocho escudos en oro y plata, que había recogido en la feria de Portobelo (Panamá). Su ubicación fue hallada sobre el lecho marino a 600 metros de profundidad.
El 5 de diciembre de 2015, durante el mandato del presidente Juan Manuel Santos, se dio a conocer al mundo el hallazgo del pecio, cuya titularidad reclama España por tratarse de un barco con su bandera.
