Miami (EE.UU) (EFE).- La NASA ha encargado al vehículo VIPER de Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos, la misión de buscar recursos volátiles, como hielo, y recolectar datos científicos en el Polo Sur de la Luna, con el objetivo de apoyar futuras misiones a ese satélite y a Marte.
La adjudicación de esta tarea al Rover de Exploración Polar de Volátiles (VIPER), con un costo potencial de 190 millones de dólares, forma parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS), informó este viernes la NASA en un comunicado.
La entrega del rover está programada para finales de 2027 y se efectuará con un segundo módulo de aterrizaje Blue Moon MK1, actualmente en producción.
Exploración de agua en la Luna
Según la NASA, el objetivo es aprender más sobre el agua en la superficie lunar para determinar cómo se pueden aprovechar los recursos locales en la futura exploración humana.
Joel Kearns, subadministrador asociado de exploración de la Dirección de Misiones Científicas de NASA, afirmó: «La búsqueda de volátiles lunares juega un papel clave en la exploración de la Luna por parte de NASA, con importantes implicaciones tanto para la ciencia como para las misiones humanas bajo Artemis.»
Este es la segunda misión lunar de CLPS adjudicada a Blue Origin; la primera, que utilizará otro módulo Blue Moon MK1, está prevista para este año e incluirá cámaras estéreo y un arreglo retroreflectivo láser en la superficie lunar.
Anteriormente, la NASA había cancelado el proyecto VIPER y desde entonces ha explorado enfoques alternativos para cumplir con los objetivos de la agencia de mapear posibles recursos fuera de la Tierra, incluyendo el agua.
Blue Origin será responsable de toda la arquitectura de la misión de aterrizaje, incluyendo diseño, análisis, pruebas y la integración total del rover. Mientras tanto, la agencia espacial estadounidense se encargará de las operaciones y la planificación científica del vehículo.