Un nuevo descubrimiento ha revolucionado la comprensión científica sobre el origen de los pulpos: un fósil que durante más de dos décadas fue considerado como el más antiguo de estos animales, resulta ser en realidad un nautilo de 300 millones de años.
Durante mucho tiempo, este fósil fue considerado una prueba clave para situar el origen de los pulpos, incluso mucho antes de lo que otros registros indicaban. Sin embargo, nuevos estudios que han utilizado tecnológicas avanzadas han revelado que se trataba de un nautiloide, lo que altera por completo el relato evolutivo conocido hasta ahora.
El hallazgo del nautiloide más antiguo
Un análisis con tecnología avanzada desmonta décadas de errores y reescribe la evolución de los pulpos.
El fósil, descubierto en Illinois (EE. UU.), fue descrito en el año 2000 como el pulpo más antiguo conocido, adelantando su aparición en unos 150 millones de años. Este ejemplar, denominado Pohlsepia mazonensis, presentaba estructuras que parecían tentáculos y rasgos típicos de los pulpos modernos. Sin embargo, ahora se confirma que este fósil no pertenece a un pulpo, sino a un nautilo de 300 millones de años, lo que desmonta una de las referencias clave en la evolución de los cefalópodos.
Descubrimientos a partir de una rázula
El nuevo estudio utilizó tecnología de imagen por sincrotrón, que permite analizar el interior del fósil sin dañarlo. Los investigadores encontraron una rázula, una estructura con filas de dientes característica de los moluscos, lo que permitió identificar correctamente al animal. Con 11 dientes por fila, la evidencia descartaba por completo la posibilidad de que fuera un pulpo, confirmando su origen como nautiloide.
La descomposición y su impacto en la identificación
El fósil sufrió un proceso de descomposición previa a su fosilización, lo que alteró su forma original y generó una apariencia engañosa.
Este deterioro hizo que asumiera una morfología similar a la de un pulpo, llevando a la comunidad científica a confundirlo durante décadas. Así, el hecho de que este fósil fuera en realidad un nautilo se explica por un fenómeno natural que distorsionó su anatomía original.
Este hallazgo no solo corrige un error, sino que también establece un nuevo récord: es el tejido blando de nautiloide más antiguo conocido, superando el anterior por unos 220 millones de años. Además, los restos coinciden con especies ya identificadas en el mismo yacimiento, como Paleocadmus pohli, lo que refuerza la importancia de los nautiloides en la historia evolutiva marina y su papel como «fósiles vivientes».
Revisión de la evolución de los pulpos
Las conclusiones del estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, sugieren que el origen de los pulpos se sitúa en el Jurásico, mucho más tarde de lo que se pensaba. También indican que la separación entre pulpos y calamares ocurrió en la era Mesozoica, redefiniendo el árbol evolutivo de estos animales.
Por lo tanto, este descubrimiento cambia radicalmente la historia de la vida marina. No solo corrige un error histórico, sino que también abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de los cefalópodos. Esto permitirá conocer con más precisión y detalle la historia de estos animales marinos, y entender mejor los procesos que dieron lugar a su diversidad actual.
