El Athletic Club se encuentra en una encrucijada en la Liga de Campeones, enfrentándose al Qarabag este miércoles en San Mamés (18:45 horas). Los leones necesitan urgentemente una victoria, después de haber perdido sus dos primeros partidos del torneo continental ante Arsenal (0-2) y Dortmund (4-1). Con esta situación, el equipo dirigido por Ernesto Valverde ha quedado en una posición incómoda en la clasificación, y se enfrenta a una urgente necesidad de sumar puntos para mantener vivas sus opciones de avanzar en el torneo.
En su último mes y medio de competiciones, el Athletic ha tenido una racha preocupante, logrando solo una victoria en ocho partidos en total. Actualmente, se encuentran en la antepenúltima posición del grupo con cero puntos de seis posibles, justo por encima del último puesto de acceso a los playoffs, lo que añade presión a su próximo partido.
Frente a ellos estará un Qarabag en racha, sorprendente al inicio del torneo con dos victorias sobre Benfica (2-3) y Copenhague (2-0). El equipo azerbaiyano llega a este encuentro con pleno de victorias en la fase de grupos y en una notable forma en su liga local, lo que los convierte en un oponente formidable para el Athletic en lo que luce como una «final» anticipada de la fase de grupos.
Los problemas del Athletic para generar fútbol ofensivo han sido evidentes, y jugadores clave como Iñaki Williams, Oihan Sancet y Nico Williams no han podido brillar como se esperaba. Nico Williams, en particular, regresará al equipo tras una lesión que lo mantuvo fuera de los dos primeros partidos, y su desempeño es crucial para que el Athletic logre romper su sequía goleadora, ya que en los últimos ocho encuentros solo han anotado cuatro goles, de los cuales solo dos fueron marcados por delanteros.
Además de las dificultades en el ataque, otra preocupación para Valverde es la gestión del equipo ante un calendario apretado, que les obligará a jugar tres partidos en siete días. Esta situación puede llevar a Valverde a aplicar rotaciones, aunque el técnico ha señalado la importancia de este partido, lo que podría significar que alinee a sus mejores jugadores desde el inicio.
Por el lado del Qarabag, su trayectoria en la temporada es notable, liderando su liga con seis victorias y sin perder en ocho partidos en todas las competiciones. Han destacado en sus encuentros en casa y como visitantes, lo que los convierte en un equipo al cual el Athletic deberá prestar especial atención. La dupla de delanteros compuesta por el colombiano Camilo Durán y el francés Abdellah Zoubir ha sido clave para el éxito del Qarabag, acumulando un total de participación en goles en la Liga de Campeones.
En cuanto a lesiones, el Athletic no podrá contar con los jugadores de larga duración Unai Egiluz y Beñat Prados, ni con Urko Izeta. En cambio, el Qarabag podrá alinear a su plantilla completa, a excepción de su jugador español Joni Montiel, también lesionado.
Ficha técnica
Posibles alineaciones:
Athletic Club: Unai Simón; Gorosabel, Paredes, Laporte, Yuri; Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; y Guruzeta.
Qarabag: Kochalski; Matheus Silva, Mustafazada, Medina, Cadarquliyev; Kady Borges, Pedro Bicalho; Kashchuk, Leandro Andrade, Zoubir; y Duran.
Árbitro: Igor Pajac (CRO).
Estadio: San Mamés.
Hora: 18:45 / Movistar+ Liga de Campeones.
