Un equipo de investigación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha obtenido las imágenes en luz visible más profundas tomadas de Malin 2, una de las galaxias espirales más grandes y tenues del Universo, revelando estructuras nunca antes vistas. Este descubrimiento se llevó a cabo con el Telescopio Gemelo de Dos Metros, situado en el Observatorio del Teide, en Tenerife.
Descubrimiento de estructuras inexploradas
Según un comunicado del IAC, se han revelado varias emisiones estelares difusas y una impresionante estructura alargada en forma de espiral, que sugiere interacciones pasadas con otras galaxias. Además, se ha identificado una posible galaxia enana ultradifusa (UDG, por sus siglas en inglés) a unos 400.000 años luz de Malin 2, lo que podría ser su primer satélite UDG conocido.
Imágenes de alta calidad
El descubrimiento de estas estructuras tan tenues solo fue posible gracias a la excepcional profundidad y calidad de las nuevas imágenes del telescopio robótico. Junais, investigador del IAC y autor principal del estudio, afima que es como descubrir una «historia oculta escrita en la tenue luz de las afueras de la galaxia».
Importancia de las interacciones galácticas
Los resultados sugieren que las interacciones entre galaxias y los procesos de marea, es decir, la influencia gravitatoria mutua entre ellas, podrían desempeñar un papel mucho más crucial en la formación de galaxias gigantes de bajo brillo superficial como Malin 2 de lo que se pensaba. El tenue brazo espiral y las características estelares difusas están alineados con las estructuras de la distribución de gas de la galaxia, lo que sugiere un pasado dinámico complejo. Esto indica que incluso las galaxias más aparentemente tranquilas y aisladas pueden tener historias turbulentas, según agrega el IAC.
Próximos pasos en la investigación
Los investigadores tienen previsto realizar observaciones profundas de seguimiento del contenido de gas y su cinemática para confirmar el origen de las estructuras estelares reveladas en Malin 2. Asimismo, pretenden observar más galaxias gigantes de bajo brillo superficial mediante imágenes ultraprofundas para determinar si estas características tenues son comunes o si Malin 2 es un caso excepcional.
Características del Telescopio Gemelo de Dos Metros
El Telescopio Gemelo de Dos Metros es una instalación robótica operada por la empresa canaria Light Bridges, que consta de cuatro telescopios en total: dos telescopios gemelos de 2,0 metros y dos telescopios complementarios de 0,8 metros. Todos ellos están diseñados para funcionar de forma coordinada y totalmente robótica.
