Los desechos orgánicos de origen vegetal y animal pueden transformarse, gracias a la acción microbiana, en una mezcla de gases conocida como biogás, en la que el metano es uno de sus principales componentes. El biogás también incluye otros compuestos como dióxido de carbono, amoníaco, nitrógeno y sulfuro de hidrógeno. Este proceso, denominado digestión anaerobia o biodigestión, involucra diversos grupos de microorganismos. En primer lugar, encontramos las bacterias hidrolíticas o formadoras de ácidos, que descomponen las moléculas complejas de la materia orgánica, generando ácidos grasos de cadena corta y alcohol.
El segundo grupo se compone de bacterias acetogénicas, que producen acetato e hidrógeno. Un tercer grupo, conocido como bacterias homoacetogénicas, convierte una gama amplia de compuestos orgánicos en ácido acético. Por último, las bacterias etanogénicas son responsables de convertir el ácido acético en metano y dióxido de carbono, completando el ciclo de transformación de la materia orgánica.
Metano del sector de residuos y cierre progresivo de basurales
En respuesta al mandato de la Sesión Especial del Foro de Ministras y Ministros de Medio Ambiente de América Latina y el Caribe, que se llevará a cabo en Río de Janeiro en 2024, este Programa Regional de Cooperación busca reducir de manera urgente y significativa las emisiones de metano generadas por el sector de residuos, así como avanzar hacia el cierre progresivo de basurales en la región.
Este desafío regional exige una acción coordinada, considerando que actualmente el 45 % de los residuos municipales no se gestionan adecuadamente y que hay más de 10.000 basurales activos que emiten metano sin control, representando un riesgo tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Aunque los residuos orgánicos constituyen el 50 % del total, menos del 3 % se valorizan.
El Programa establece una visión compartida: de aquí a 2040, los países de América Latina y el Caribe habrán reducido notablemente las emisiones de metano del sector de residuos, habrán evitado la disposición de residuos orgánicos en rellenos sanitarios y habrán cerrado los basurales.
Para alcanzar estos objetivos, el Programa promueve soluciones integradas a lo largo de toda la cadena de gestión de residuos, incluyendo un conjunto de intervenciones que van desde la prevención, seguido de la valorización, hasta la mejora de la infraestructura de disposición final.
3 áreas prioritarias de intervención:
- Fortalecimiento de marcos jurídicos y su aplicación.
- Mejora de capacidades institucionales y operativas, incluidos los sistemas de monitoreo, reporte y verificación (MRV).
- Movilización de financiamiento para la mitigación del metano y el cierre de basurales.
El Programa impulsa actividades de cooperación orientadas al intercambio de conocimientos, promoción de buenas prácticas, desarrollo de iniciativas conjuntas y acceso compartido a asistencia técnica y recursos financieros. Además, contempla una estrategia de implementación para facilitar su adopción a nivel nacional y subnacional.
Este documento ha sido elaborado en el marco del Foro de Ministras y Ministros de Medio Ambiente de América Latina y el Caribe, a través de la Coalición Voluntaria para el Cierre Progresivo de Basurales en América Latina y el Caribe. El desarrollo del Programa fue facilitado por la Oficina para América Latina y el Caribe del PNUMA, con el apoyo técnico de la Coalición Clima y Aire Limpio (CCAC).
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