En un escenario que ilustra un problema en constante aumento en la industria automotriz, Markus Thalheim, un perito de once años de experiencia en una estación de inspección en el área metropolitana de Frankfurt, se enfrentó a una realidad inquietante. Un automóvil de lujo, modelo 2020, que aparentemente había recorrido 47.000 kilómetros, exhibía una discrepancia alarmante al estar documentado el último informe de inspección técnica (HU) con una lectura de 138.000 kilómetros. Thalheim, dedicado a descubrir estas irregularidades, menciona que su frustración no proviene del caso aislado, sino de la sistemática que rodea el fraude de odómetros. El automóvil afectado era un modelo clásico del segmento que, debido a su alto valor por kilómetro, es propenso a este tipo de manipulación. Por ejemplo, un coche compacto puede perder entre 15 y 20 céntimos por kilómetro, mientras que una limusina de alta gama o un SUV de lujo pierde entre 50 y 80 céntimos, lo que puede resultar en un incremento artificial de valor de aproximadamente 54.000 euros al reducir el kilometraje en 90.000 kilómetros.
Una evaluación de los informes de historial de vehículos en Alemania durante 2025, publicada en marzo de 2026, revela que los modelos de lujo están claramente sobrerrepresentados en cuanto a la tasa de manipulación. La taxa de manipulación para una limusina de lujo es del 6,9%, mientras que para un SUV de lujo del mismo rango de precio es del 6,7%, y un SUV pesado de clase alta tiene una tasa del 5,6%. Comparado con un promedio general de alrededor del 2% en todas las clases de vehículos, estas cifras son impactantes. Más aún, la media de kilómetros cuyo registro fue manipulado es considerablemente alta: 95.263 kilómetros para el SUV pesado, 91.168 para el SUV de lujo y 67.844 para la limusina de alta gama. Esto evidencia que no se trata de pequeñas correcciones, sino de un segunda vida para esos vehículos que, de otra manera, no existirían.
El atractivo de manipular el odómetro
Rüdiger Wendt, un investigador del LKA Hessen que ha dedicado años al delito organizado de manipulación de odómetros, describe el incentivo económico como un problema central. Los herramientas para la manipulación están disponibles a partir de 150 euros, accesibles para cualquiera y se pueden conectar a través del puerto OBD-2 en cuestión de segundos. Los dispositivos más económicos alteran únicamente las lecturas del odómetro, mientras que los modelos más caros sincronizan todos los sistemas relevantes del vehículo, como el motor, ABS o infotainment, garantizando que ni siquiera un diagnóstico en el taller pueda detectar diferencias. A principios de 2025, el ADAC no encontró un solo modelo actual que estuviera protegido contra este tipo de manipulación. En una prueba, un compacto tuvo su odómetro alterado en más de 30.000 kilómetros. En un coche eléctrico, el odómetro se redujo de más de 10.000 kilómetros a solamente 12, dejando al vehículo en un estado prácticamente nuevo, lo que en este caso significó un posible aumento de valor ilegal de alrededor de 1.500 euros. Para un automóvil de lujo, esta cifra puede multiplicarse por veinte, lo que pone en evidencia por qué el fraude organizado se enfoca en los segmentos más altos del mercado.
El impacto del fraude en el mercado
Tanto la policía como el ADAC estiman que alrededor de un tercio de los automóviles de segunda mano en Alemania tienen el odómetro manipulado. El daño total anual asciende a más de 6.000 millones de euros, y el daño promedio por vehículo es de aproximadamente 3.000 euros. Sin embargo, este promedio puede resultar engañoso, ya que oculta las diferencias dramáticas entre los segmentos. Por ejemplo, la alteración de un odómetro de un coche compacto de diez años podría implicar una diferencia de solo entre 800 y 1.200 euros. En cambio, un SUV de lujo de tres años con 90.000 kilómetros eliminados puede representar pérdidas que alcanzan decenas de miles de euros, acentuando la capacidad destructiva del fraude en este segmento de alta gama. Wendt señala que las bandas organizadas que se dedican a esto trabajan casi exclusivamente en el mercado de lujo, dada la viabilidad y el elevado margen que pueden obtener, que permite establecer estructuras profesionales para la compra, transporte, manipulación y venta, a menudo a través de tres o cuatro países.
Prevención y vigilancia
Desde 2010, el kilometraje es un campo obligatorio en cada informe de inspección técnica, de acuerdo al §29 StVZO. Esto implica que durante cada inspección, el odómetro debe ser leído y registrado. Cualquier discrepancia entre la lectura más reciente y el estado actual puede ser utilizada como evidencia ante los tribunales. Thalheim se beneficia de este procedimiento sistemático y afirma que en aproximadamente la mitad de los casos que investiga, este contraste entre el informe previo y el actual es decisivo. Desafortunadamente, muchos compradores no reciben el informe HU del propietario anterior, o no preguntan por él, y algunos comerciantes que contribuyen al fraude hacen desaparecer los reportes antiguos. Para ayudar a mitigar este riesgo, es vital que los compradores verifiquen el número de identificación del vehículo a través de una prueba de historial independiente, ya que allí se recopilan los kilometrajes, entradas de talleres y datos de seguros, y una sola manipulación debe enfrentarse a varios puntos de datos independientes.
La situación actual del mercado
El informe TÜV 2026 analizó aproximadamente 9,5 millones de inspecciones técnicas, observando que la tasa de fallos ha subido al 21,5%, marcando el cuarto aumento consecutivo desde el mínimo pandémico de 2022. Para vehículos de entre dos y tres años, la tasa de fallos varía enormemente, desde un 2,9% hasta un 17,3%, lo que evidencia diferencias significativas en la calidad entre los modelos. Relevante para la manipulación del odómetro es que cada una de estas 9,5 millones de inspecciones contiene un kilometraje documentado, creando un rastro de datos que se vuelve más denso con cada año, dificultando la posibilidad de ocultar manipulaciones sin que se contradictorias. Alemania se considera uno de los cinco mercados de autos usados más transparentes de Europa, con una tasa de manipulación de aproximadamente el 2%. En otros países, como Rumanía, la tasa es de alrededor del 11%, en Polonia se sitúa en el 7% y en Italia cerca del 3%. Muchos automóviles de segunda mano de estos países son reimportados a Alemania, y en el camino, parte de su historial puede perderse, a veces de manera accidental por diferentes sistemas de bases de datos, y otras veces de forma intencionada.
Para finalizar, Thalheim mencionó que la limusina en su exposición pertenecía a un comerciante que la adquirió en una subasta hace tres meses, supuestamente sin conocer la manipulación. El comerciante presentó una denuncia ante la policía; quizás haga esto por primera vez, o tal vez no. El automóvil ahora se encuentra en su lote, esperando la llegada del evaluador de la compañía de seguros.
