Un equipo de investigadores de la Universidad de Guangzhou (China) ha llevado a cabo el primer trasplante de un pulmón de cerdo modificado genéticamente a un humano de 39 años con muerte cerebral tras una hemorragia cerebral. Este xenoinjerto pulmonar mantuvo su viabilidad y funcionalidad durante 216 horas (9 días) en el periodo de seguimiento, sin presentar signos de rechazo hiperagudo ni infecciones.
Sin embargo, según apunta la investigación publicada en ‘Nature Medicine’, se observaron complicaciones 24 horas después del trasplante, incluyendo un edema grave similar a la disfunción primaria del injerto, potencialmente debido a una lesión por isquemia-reperfusión. El rechazo mediado por anticuerpos también parece haber contribuido al daño del xenoinjerto durante los días 3 y 6 postoperatorio, con una recuperación parcial en el día 9.
Un Avance en la Medicina Traslacional
Este estudio marca un hito en la medicina traslacional, siendo la primera vez que se implanta en un ser humano un pulmón de cerdo modificado genéticamente. El órgano, que presentaba seis modificaciones genéticas para aumentar su compatibilidad con el humano, logró mantenerse viable y funcionando durante nueve días. La directora de la Organización Nacional de Trasplantes, Beatriz Domínguez-Gil, destacó la importancia de este avance en declaraciones a Science Media Centre España.
La inmunosupresión aplicada por los investigadores incluyó una combinación de tratamientos: globulina antitimocítica de conejo, basiliximab, rituximab, eculizumab, tofacitinib, tacrolimus, micofenolato mofetilo y esteroides en dosis decrecientes, con ajustes realizados durante el periodo postoperatorio basados en evaluaciones del estado inmunitario.
A pesar de que este estudio demuestra la viabilidad del xenotrasplante de un pulmón de cerdo a un humano, los autores subrayan que persisten importantes retos relacionados con el rechazo de órganos y las infecciones, enfatizando la necesidad de realizar más estudios preclínicos antes de avanzar hacia la aproximación clínica de este procedimiento.
Dificultades en el Trasplante de Pulmón
Según Beatriz Domínguez-Gil, el pulmón representa un desafío único en el ámbito del xenotrasplante. A diferencia de otros órganos trasplantados experimentalmente, como riñón, hígado o corazón, su alta exposición al aire y su significativo flujo sanguíneo lo hacen más vulnerable y difícil de preservar. Este estudio adquiere relevancia como prueba de concepto de que, con mejoras adicionales, el xenotrasplante pulmonar podría convertirse en una opción real para salvar vidas en el futuro.
Datos del Observatorio Global de Donación y Trasplante, coordinado por la Organización Nacional de Trasplantes y colaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), indican que en 2024 se realizaron 8.236 trasplantes pulmonares en todo el mundo, representando un incremento del 6 por ciento respecto al año anterior. Sin embargo, la demanda supera la disponibilidad de órganos. Solo en la Unión Europea, 2.221 pacientes recibieron un trasplante pulmonar en 2024, frente a los 3.926 que permanecieron en lista de espera; de estos, 216 fallecieron antes de poder acceder al trasplante. En España, líder mundial en esta práctica, se realizaron 623 trasplantes en 2024, con una tasa de 13,1 por millón de población, la más elevada a nivel global.
La magnitud del problema es evidente, ya que miles de personas al año enfrentan la posibilidad de no recibir a tiempo el órgano que podría prolongar y mejorar sus vidas. Si el xenotrasplante se establece como una opción clínica segura, podría transformar radicalmente el acceso al trasplante de pulmón y aliviar significativamente la actual escasez de órganos.
