El mercado europeo de la aviación mueve 56.000 millones de dólares y, según el consejero delegado de EcoCeres, empresa pionera en combustibles sostenibles para la aviación, este monto superará los 100.000 millones en 2030. Sin embargo, surge la pregunta: ¿es posible que el sector aéreo siga creciendo mientras Europa alcanza sus objetivos de sostenibilidad? Además, con una geopolítica cada vez más imprevisible que amenaza el suministro de combustible, ¿cómo podrá el sector impulsar su flota?
Los eventos recientes han disparado el precio del petróleo por encima de los 100 dólares por barril, lo que ha provocado que el queroseno para aviones duplique su costo, pasando de 750 a 1.500 dólares. En un nuevo episodio de The Big Question, Matti Lievonen, consejero delegado de EcoCeres, se reunió con Angela Barnes para explicar por qué su combustible sostenible para la aviación (SAF) podría ser la solución a estos desafíos.
Cómo se fabrica el combustible sostenible para la aviación
El SAF de EcoCeres se produce de manera muy similar al queroseno convencional, pero en lugar de recurrir a la extracción de combustibles fósiles, utiliza materias primas ya existentes, como aceite de cocina usado, grasa animal y grasa de pescado. La ventaja de este enfoque es que puede resultar en hasta un 90% menos de emisiones de gases de efecto invernadero.
La compañía, con sede en Hong Kong, ya cuenta con acuerdos con 350.000 restaurantes, desde McDonald’s hasta Subway, en toda China, que entregan su aceite de cocina usado para el proceso de producción de EcoCeres. Tras desarrollar su propia tecnología para filtrar y procesar estas «materias primas ‘sucias'», Matti aseguró con orgullo que la conversión de insumo a producto de EcoCeres tiene un rendimiento del 85%, considerándolo «la mejor del mundo».
Aunque EcoCeres es una empresa relativamente nueva que aún se considera una start-up, ya se ha convertido en el segundo mayor productor de su sector, con una producción anual de unas 770.000 toneladas, y planea construir una tercera y cuarta planta de producción, además de estudiar iniciar operaciones en Europa, lo que promete continuar aumentando esta cifra.
¿Encarece el combustible sostenible para la aviación los viajes de los pasajeros?
EcoCeres ya colabora con aerolíneas como British Airways, Lufthansa, KLM y Air France. Actualmente, la normativa de la UE exige que se utilice una mezcla con un 2% de SAF, porcentaje que se incrementará al 6% en 2030 y al 70% en 2050. Aun así, muchas compañías aéreas están optando por emplear proporciones superiores antes de los plazos establecidos.
Un vuelo estándar entre Hong Kong y Londres requiere aproximadamente 60 toneladas de queroseno, lo que significa que la producción de 770.000 toneladas de EcoCeres puede abastecer decenas de miles de estos vuelos al año. Pero, ¿significa esto un coste adicional para los viajeros? Matti calcula que, en la ruta Hong Kong-Londres, los pasajeros pagarían un recargo de unos 42 euros por billete con una mezcla del 10% de SAF.
«Creo que todos, como individuos, deberíamos asumir nuestra responsabilidad con el SAF, porque si pregunto a las aerolíneas ‘¿cuál es su mayor riesgo?’, todas responden que es el cambio climático. No es un problema inmediato, pero cuando haya fenómenos meteorológicos más extremos, la gente dejará de viajar», explicó.
«Así que creo que tenemos un objetivo común, descarbonizar la aviación, pero también otros medios de transporte. En realidad se trata de la cuestión climática, pero también de la seguridad del suministro. Ahora lo estamos viendo».
Aunque el SAF es actualmente más caro de producir, está protegido frente a las oscilaciones de precios que experimentan el petróleo y el gas tradicionales debido a la situación geopolítica. Mientras el precio del queroseno convencional se ha llegado a duplicar, el del SAF solo ha aumentado un 30%. Esto significa que la brecha de precios se está reduciendo: antes de las últimas crisis, el SAF costaba entre el 200% y el 300% del precio del queroseno tradicional, una cifra que ahora ha bajado al 150%.
¿Supone el SAF el fin de los vuelos de bajo coste?
Aun con una posible ligera subida del precio de los billetes de avión, Matti insistió en que las normas serán las mismas para todas las aerolíneas, por lo que las diferencias de precio se mantendrán. «Si tienen otras ventajas de costes, las seguirán teniendo, incluso si tienen que añadir un extra por el combustible sostenible para la aviación», aseguró.
«No va a acabar con ellas, pero no sé si es sensato que viajemos con precios tan bajos. No lo sé».
The Big Question es una serie de Euronews Business en la que se conversa con líderes empresariales y expertos para analizar algunos de los temas más relevantes de la agenda actual. Vea el vídeo de arriba para seguir la conversación completa con EcoCeres.
