MADRID 11 Ago. (EUROPA PRESS) – Ciertas células de la retina pueden reconfigurarse cuando la visión comienza a deteriorarse debido a la retinosis pigmentaria, una enfermedad ocular genética que causa ceguera progresiva. Este hallazgo lo afirma un estudio publicado en la revista Current Biology, elaborado por científicos del Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA, California (EEUU).
Adaptación de la retina ante la degeneración
Los investigadores descubrieron que las células bipolares de bastones, que son neuronas encargadas de recibir señales de los bastones que permiten la visión nocturna, pueden formar nuevas conexiones funcionales con células cono. Estas últimas son los fotorreceptores que proporcionan la visión diurna, cuando sus pares habituales dejan de funcionar.
Para llevar a cabo su investigación, utilizaron una línea de ratones deficientes en rodopsina, que simula el antes mencionado modelo de retinosis pigmentaria, donde los bastones no responden a la luz y la degeneración avanza lentamente. A través de registros eléctricos de las células bipolares de bastones individuales, el equipo observó el comportamiento de estas células al perder su conexión habitual.
En los ratones estudiados, las células bipolares de bastón comenzaron a reconectarse a las células conos en ausencia de señalización de bastón, lo que representa una adaptación de la retina para intentar preservar la sensibilidad a la luz diurna. Según Alapakkam P. Sampath, principal autor del estudio y doctor del Institut Oftalmológico Jules Stein, «los hallazgos demuestran que la retina se adapta a la pérdida de bastones».
Mecanismos de reconexión celular
No obstante, la reconexión observada ocurrió específicamente en ratones con degeneración de bastones, pero no en otros modelos que carecían de respuestas a la luz de los bastones y no mostraban muerte celular. Esto sugiere que la reconexión celular podría ser desencadenada por el propio proceso de degeneración, y no simplemente por la ausencia de respuestas a la luz o la ruptura de sinapsis, como han señalado los investigadores.
Los hallazgos complementan un trabajo previo del mismo equipo de investigación en 2023, que demostró que células cónicas individuales podían permanecer funcionales incluso tras cambios estructurales graves en etapas posteriores de la enfermedad. Juntos, estos estudios revelan que los circuitos retinianos mantienen su función a través de diferentes mecanismos de adaptación en las diversas etapas de progresión de la retinosis.
Implicaciones para el futuro de la investigación
Además, esta investigación indica que la adaptación retiniana se produce mediante distintos mecanismos en las diferentes etapas de la enfermedad, lo que podría ayudar a los científicos a identificar nuevos objetivos para preservar la visión en pacientes con enfermedades hereditarias de la retina.
Sin embargo, una de las interrogantes abiertas que quedan en el estudio es si esta reconexión representa un mecanismo general utilizado por la retina cuando los bastones mueren. En este sentido, el grupo de investigación está explorando esta posibilidad usando otros ratones mutantes que presentan mutaciones en la rodopsina y otras proteínas de bastón que, se sabe, causan retinosis pigmentaria en humanos.
