¿Debemos dejar de comer pollo y huevos por la gripe aviar?
MADRID, 14 Nov. (EDIZIONES) – Ayer jueves, el Gobierno decidió ampliar el confinamiento de todas las aves de corral en nuestro país, una medida que se suma a la adoptada el pasado lunes, por la que este confinamiento ya era efectivo en 1.201 municipios situados en ‘zonas de especial vigilancia’. Pero, ¿hasta qué punto existe un peligro real de que eso afecte a los seres humanos? ¿Debemos dejar de consumir carne de ave o huevos?
Charlamos en Salud Infosalus con dos investigadores referentes. En primer lugar, con el investigador Víctor Briones, catedrático de Sanidad Animal de la Universidad Complutense de Madrid y experto en zoonosis, quien nos aclara que no se trata de un brote nuevo, sino que es la continuación de uno iniciado a finales de 2020.
La amenaza del virus H5N1
“Es una pandemia animal. Se trata de la cepa H5N1, cuya particularidad es que ha conseguido afectar a varias especies de mamíferos, marinos y terrestres, además de las aves, como algunos animales domésticos, incluidas las vacas. Se ha escuchado que hay leche de vaca en Estados Unidos infectada por gripe aviar, por ejemplo. Es un virus aviar que tiene capacidad de transmitirse de aves a mamíferos. Por ahora, está muy claro que el reservorio y la transmisión se producen a través de aves infectadas”, detalla Briones.
Para que una persona se pueda infectar con este virus, continúa el profesor Briones, “que es posible”, hay que tener una exposición intensa y duradera, a través del contacto con aves infectadas: “Por ejemplo, puede adquirirse en el proceso de sacrificio de aves en las granjas, donde el virus puede estar presente en el polvo en suspensión, y si no se llevan a cabo las medidas de protección adecuadas”.
Sin embargo, como él mismo señala, “esto significa que la mayor parte de la población no tiene riesgo de contagio”, dado que no se expone a las aves de esa manera. Advierte también que si encontramos un ave silvestre muerta, no debemos tocarla, sino avisar a las autoridades competentes.
No hay que preocuparse por la transmisión a personas
Desde su perspectiva, la medida tomada por el Gobierno es similar a la adoptada por otros países, y le parece “sensata y razonable”. “No hay que estar especialmente preocupados por la transmisión a personas; lo que sucede es que cuántos más casos en aves y otros mamíferos haya, más circulación vírica. Es un virus muy variable”, afirma.
«Cuanta más circulación haya, más probabilidades hay de que surja una variante que eventualmente pueda ser transmitida a humanos y mamíferos», subraya este catedrático de Sanidad Animal.
Resalta que, desde el verano, especialmente en el norte de Europa y España, estamos ante un aumento de la transmisión de este virus por parte de las aves. «Además, estamos en época otoñal, momento del año en que se producen las migraciones de aves del norte al sur, lo que representa otro factor de riesgo para la propagación del virus desde latitudes más al norte de Europa hasta la península, que es una zona de paso para estas aves. Por ello, en las zonas de humedales españoles se lleva a cabo una vigilancia exhaustiva”, sostiene.
El difícil salto a humanos
Por su parte, José María Eiros Bouza, director del Centro Nacional de Gripe de Valladolid y catedrático de Microbiología en la Universidad de Valladolid, explica que el «salto» de un virus aviar a un humano no es un evento fácil.
“Los virus de la gripe poseen antígenos en su membrana de envoltura, como la hemaglutinina, que deben reconocer receptores celulares en el huésped que infectan (y estos son distintos para los virus de linajes aviares y para los de linajes humanos)”, aclara.
Además, añade que «los virus aviares H5N1 circulan actualmente en muchas especies animales, no solo en aves, y ocasionalmente han saltado a humanos, pero en una proporción ciertamente ínfima en comparación con su circulación en el reino animal». “Hasta donde hemos podido revisar, su transmisión entre personas es inusual en el presente», concluye.
¿Podemos contagiarnos al consumir carne o huevos?
En este contexto, el profesor Briones explica que no tenemos que retraernos a la hora de consumir huevos o carne de pollo, dadas las altas medidas de bioseguridad en las granjas de cría actuales, no solo en las grandes industrias, sino también en aquellas donde pueda haber contacto con aves silvestres.
De producirse un contagio, hoy en día un brote en una granja conlleva el sacrificio de todos los animales de la misma; por tanto, ningún ave alcanzaría la cadena alimentaria.
Además, destaca que este virus es bastante débil a las temperaturas, lo que significa que con un tratamiento culinario básico, prácticamente se garantiza la inactivación del virus. “Por tanto, el riesgo de contagio a humanos es muy bajo”, subraya Briones.
El profesor Eiros es contundente en este aspecto y enfatiza que “hasta donde tenemos conocimiento, el consumo de alimentos no conlleva este riesgo. En nuestra opinión, no es necesario limitar el consumo”.
¿VACUNARSE FRENTE A LA GRIPE PUEDE SER ÚTIL?
Además, preguntamos a Eiros si vacunarse contra la gripe puede ser útil, y destaca que el sistema inmunitario genera defensas leves, aunque con un cierto efecto protector frente a diferentes variantes del virus de la gripe aviar: “En nuestra experiencia, las vacunas estacionales inducen una respuesta amplia de anticuerpos heterotípicos a bajo nivel frente a los virus de la gripe aviar”.
Finalmente, Eiros resalta que actualmente ya se está trabajando en una vacuna específica contra esta cepa de gripe aviar para humanos. “Existen compañías farmacéuticas que disponen de estudios avanzados para evaluar estrategias vacunales frente a cepas potencialmente emergentes”, concluye.
