El periodista estadounidense Don Lemon fue detenido en Los Ángeles durante una protesta antiinmigración que interrumpió un servicio religioso en Minnesota. Además de Lemon, otro periodista independiente y dos participantes de la protesta también fueron arrestados en Minnesota.
Al salir del juzgado en California, Lemon se mostró confiado y desafiante, declarando a los periodistas: «No me silenciarán». «He pasado toda mi carrera cubriendo noticias. No voy a parar ahora», afirmó. «De hecho, nunca ha habido un momento más importante para que una prensa libre e independiente revele la verdad y exija responsabilidades a quienes están en el poder».
Las detenciones han suscitado duras críticas de defensores de la prensa y activistas de derechos civiles, incluido el reverendo Al Sharpton, quien señaló que la administración del presidente Donald Trump está golpeando la «Primera Enmienda».
Un gran jurado de Minnesota acusó a Lemon y a otros individuos de conspiración y de interferir con los derechos de la Primera Enmienda de los asistentes a la iglesia durante la protesta del 18 de enero en la Iglesia Cities de St Paul, pastoreada por un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
En el tribunal de Los Ángeles, el ayudante del fiscal Alexander Robbins solicitó una fianza de 100.000 dólares, alegando al juez que Lemon «se unió sabiendas a una turba que invadió una iglesia». No obstante, el periodista fue puesto en libertad sin necesidad de pagar fianza y se le permitió viajar a Francia en junio, mientras el caso sigue pendiente.
Su abogada defensora, Marilyn Bednarski, declaró que Lemon planea declararse inocente e impugnar los cargos en Minnesota. Lemon, quien fue despedido de CNN en 2023 tras una polémica etapa como presentador matinal, aseguró que no tenía ninguna relación con la organización que irrumpió en la iglesia y que asistió allí como periodista independiente cubriendo la manifestación.
«Don ha sido periodista durante 30 años y su labor en Minneapolis, protegida por la Constitución, no era diferente de lo que siempre ha hecho», declaró su abogado el viernes.
La fiscal general Pam Bondi comunicó las detenciones a través de redes sociales, indicando: «No se equivoquen. Bajo el liderazgo del presidente Trump y esta administración, usted tiene derecho a practicar su religión libremente y con seguridad». Añadió, «si violas ese derecho sagrado, iremos a por ti».
La fiscalía describe la emisión en directo de Lemon
Desde que dejó CNN, Lemon se ha unido a la legión de periodistas que se dedican a los negocios. Publica regularmente en YouTube y no oculta su desprecio por Trump.
Sin embargo, en su transmisión en línea desde la iglesia, Lemon enfatizó: «No estoy aquí como activista. Estoy aquí como periodista», mientras describía la escena frente a él, entrevistando a fieles y manifestantes.
El auto de procesamiento cita a nueve acusados, incluido Lemon, y afirma que dos de ellos publicaron la acción planeada en redes sociales el día anterior y dieron instrucciones a los demás en un aparcamiento a la mañana siguiente.
Lemon comenzó a emitir en directo y comunicó al público que estaba con un grupo que preparaba una operación de «resistencia» contra las políticas federales de inmigración, según el documento. El periodista «tomó medidas para mantener el secreto de la operación recordando a los conspiradores que no debían revelar el objetivo de su misión», argumenta la acusación, además de apartarse para que su micrófono no delatara accidentalmente el plan.
Durante la reunión informativa previa a la operación, según los fiscales, Lemon agradeció a una activista que se encontraba entre los acusados por su labor y le aseguró que no iba a revelar lo que estaba sucediendo.
Dentro de la iglesia, los acusados gritaban consignas y hacían sonar silbatos mientras el pastor (un agente del ICE) se preparaba para comenzar su sermón. Muchos gesticulaban de forma hostil y agresiva, según el testimonio de los fiscales, quienes indicaron que tanto el pastor como los fieles sintieron «amenazas de violencia».
Lemon reportó en directo que observó a un joven asustado, triste y llorando, lo cual era comprensible, dado que la experiencia fue traumática e incómoda, según la acusación. Los acusados rodearon al pastor y Lemon «le bombardeó con preguntas para promover el mensaje de la operación».
«Sigue intentándolo»
La periodista independiente Georgia Fort retransmitió en directo momentos antes de la detención de Don Lemon, informando a los telespectadores que había agentes en su puerta y que se estaba violando su derecho a la libertad de expresión como periodista.
Un juez puso en libertad bajo fianza a otros tres de los acusados, Fort, Trahern Crews y Jamael Lundy, rechazando el intento del Departamento de Justicia de mantenerlos bajo custodia. Los tres se declararon inocentes. Los partidarios de Fort en la sala aplaudieron y celebraron; «Es un giro siniestro de los acontecimientos en este país», expresó el abogado de Fort, Kevin Riach, en el tribunal.
Desalienta el escrutinio
Jane Kirtley, especialista en derecho y ética de los medios de comunicación de la Universidad de Minnesota, expresó que las leyes federales citadas por el Gobierno no están destinadas a aplicarse a los reporteros que recogen noticias.
Las acusaciones contra Lemon y Fort son «pura intimidación y abuso de poder por parte del Gobierno», declaró Kirtley.
Algunos expertos y activistas han señalado que los cargos no solo constituyen un ataque a la libertad de prensa, sino también un golpe a los afroamericanos que confían en los periodistas negros para dar testimonio de la injusticia y la opresión.
La Asociación Nacional de Periodistas Negros expresó estar «indignada y profundamente alarmada», denunciando el intento de «criminalizar y amenazar la libertad de prensa con el pretexto de hacer cumplir la ley».
Líderes religiosos elogian las detenciones durante la protesta
Un destacado abogado de derechos civiles y otras dos personas involucradas en la protesta fueron detenidos la semana pasada. «Los fiscales nos acusaron de violación de los derechos civiles por interrumpir el servicio de la Iglesia de las Ciudades», declararon.
El Departamento de Justicia inició una investigación tras la interrupción de los servicios, ocasión en la que los manifestantes gritaron consignas como «Fuera ICE» y «Justicia para Renee Good«, en referencia a la madre de tres hijos de 37 años que murió por disparos de un agente del ICE en Minneapolis.
Cities Church forma parte de la Convención Bautista del Sur y cuenta entre sus pastores con David Easterwood, que dirige la oficina regional del ICE en St Paul.
«Estamos agradecidos al Departamento de Justicia por actuar rápidamente para proteger a Cities Church, permitiéndonos continuar con nuestra misión de adorar a Jesús y darlo a conocer», afirmó el pastor principal, Jonathan Parnell.
