Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) ha llevado a cabo un estudio que ha mostrado cómo el virus del herpes labial provoca alteraciones similares a las del Alzheimer en cultivos de neuronas.
Este trabajo, realizado por miembros del citado CIBER y del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM), un área mixta del CSIC y la UAM, ha expuesto que la infección por el virus del herpes simple tipo 1 provoca alteraciones celulares características del Alzheimer en un modelo tridimensional (3D) de neuronas humanas. Sin embargo, se destaca que esta investigación reproduce una infección aguda en condiciones de laboratorio, lo cual no refleja la evolución del virus en las personas a lo largo del tiempo.
Maria Jesús Bullido, investigadora del CBM, ha declarado: “Nuestros resultados muestran que un virus muy común puede activar, en neuronas humanas, procesos moleculares que se consideran característicos del Alzheimer”, añadiendo que esto “refuerza la idea de que, además de los factores genéticos, ciertos factores ambientales podrían influir en la enfermedad”.
Para llegar a esta conclusión, los expertos utilizaron una línea de células humanas capaces de transformarse rápidamente en neuronas funcionales en el laboratorio, que han sido cultivadas tanto en superficies planas (2D) como en estructuras tridimensionales (3D).
MODELOS 3D
Jesús Aldudo, también miembro del CBM, ha explicado que “estos modelos tridimensionales permiten que las células crezcan formando agregados que imitan mejor la organización del tejido nervioso humano, reproduciendo de forma más realista las interacciones y el entorno que existen en el cerebro”. Los modelos se han organizado en pequeñas esferas (esferoides), permitiendo que las neuronas crezcan en todas direcciones y formen redes más complejas, lo que es más parecido a lo que ocurre en el tejido cerebral, en comparación con los cultivos planos tradicionales.
Los resultados obtenidos indican que la infección por el virus del herpes labial provoca, dentro de las neuronas, una acumulación de beta-amiloide, sustancia que, en exceso, resulta tóxica. Además, se ha registrado un aumento significativo de modificaciones anómalas en la proteína tau, que altera su función normal y contribuye al deterioro neuronal.
Los investigadores han recordado que entre las señales biológicas más conocidas del Alzheimer, destacan la acumulación anormal de la mencionada proteína beta-amiloide y las alteraciones químicas anómalas de la proteína tau, que es esencial para el funcionamiento de las neuronas. En los últimos años, diversos estudios en población humana y tejido cerebral han sugerido que ciertas infecciones persistentes podrían influir en el desarrollo de esta enfermedad, haciendo referencia específica al virus del herpes labial.
El trabajo indica que el virus del herpes labial interfiere en un sistema fundamental encargado de la limpieza celular, que degrada y recicla proteínas dañadas o innecesarias. Cuando este mecanismo falla, las proteínas alteradas se acumulan, lo que puede favorecer procesos de neurodegeneración. Este hallazgo es considerado sumamente relevante, ya que estos efectos no solo se detectaron en cultivos celulares simples, sino también en modelos tridimensionales, donde el virus logró penetrar en toda la estructura neuronal, provocando las mismas alteraciones moleculares relacionadas con el Alzheimer.
Finalmente, los expertos han subrayado que este modelo proporciona una herramienta experimental valiosa para analizar, en condiciones controladas, cómo una infección viral frecuente como el herpes labial puede afectar los mecanismos celulares implicados en el Alzheimer, abriendo nuevas vías para el diseño de estrategias de prevención y tratamiento.
