Recientemente, un equipo de investigadores de los centros oceanográficos de Málaga y Murcia ha llevado a cabo una expedición entre el 16 y el 26 de septiembre, enmarcada en el proyecto OAPN_CHAFARINAS, que se realiza en colaboración con el Organismo Autónomo de Parques Nacionales (OAPN).
Durante esta campaña, se realizaron 30 inmersiones de buceo científico a profundidades que oscilaban entre 5 y 30 metros, abarcando los principales hábitats bentónicos del archipiélago. Estos incluyen praderas de angiospermas marinas, cuevas semi-sumergidas y comunidades de macroalgas y gorgonias.
“Toda la información adquirida permitirá completar la caracterización de los hábitats y conocer su estado de conservación, así como posibles impactos derivados de actividades humanas en algunos sectores dentro de la ZEC”, explica Javier Urra, coordinador científico de la campaña. “El objetivo final es mejorar la gestión del espacio protegido y prevenir impactos futuros”.
Entre los resultados más significativos destaca el cartografiado de la pradera de Posidonia oceanica, localizada en el margen sur y oeste de las islas. Esta pradera alcanza los 10 metros de profundidad y presenta una estructura densa y continua. Además, se ha hallado una extensa pradera de angiospermas marinas al sur de la ZEC.
“Estas praderas son más extensas que en otras zonas del mar de Alborán, donde en muchos casos han desaparecido”, añade Olga Utrilla, investigadora del proyecto. “Su valor ecológico justificaría una ampliación de la ZEC para incluirlas dentro del área protegida”.
Asimismo, los investigadores documentaron densas poblaciones del coral naranja (Astroides calycularis) en las cuevas semi-sumergidas, y comunidades de gorgonias (Eunicella singularis, Leptogorgia sarmentosa) en los sectores norte y noreste de las islas Isabel y Rey.
Información Clave para la Red Natura 2000
Los resultados obtenidos confirman que las Islas Chafarinas albergan uno de los sistemas bentónicos mejor conservados del litoral español. Esta información es clave para la gestión y conservación de la Red Natura 2000 en el mar de Alborán.
La campaña contó con el apoyo logístico del personal del OAPN y el uso de sus instalaciones en las islas —la estación biológica, el laboratorio El Pirata y las embarcaciones del organismo—, lo que fue fundamental para el desarrollo del trabajo científico.
